У печерах вапняних гір Центральної Італії знаходяться одні з наймальовничіших у світі зразків сталактитів і сталагмітів. З'ясувалося це в 1871 році, коли група спелеологів з Анкони, що досліджували вапняні гори Апеннін, натрапила на справжнє диво природи.
Велика система печер в ущелині Фразассі завжди користувалася популярністю у спелеологів і туристів, але ця група щасливчиків натрапила на прекрасну з печер Фразассі - Велику печеру Вітру, по-італійськи Гротта Гранде дель Венто. Це не просто одиночна печера, а ціла система, що з'єднується тунелями і переходами, що тягнуться майже 13 км. Вона складається з декількох колосальних печер, у кожній з яких вільно міг би поміститися собор, і безлічі більш дрібних. Всі ці печери прекрасні, і кожна по-своєму. Одна з найбільш вражаючих - Зал свічок, або Сала делле Канделіне, із склепінням якої звисають тисячі кремових сталактитів.
Незвичайне, трохи моторошне враження справляє розташована по сусідству з печерою Вєтров Гротта делле Ноттоле (печера Кажанів), де на склепіннях висять вниз головою десятки тисяч крихітних нічних ссавців.
Увечері, після заходу сонця, біля входу в печеру Кажанів починається справжнє стовпотворіння. Безперервним потоком рукокрилі істоти вилітають на нічне полювання з чорного зіву підземної порожнини, і протягом години і навіть довше в повітрі чуються пронизливе попискування і шарудіння тисяч маленьких крил.
Отже, як уже говорилося, головною прикрасою печер Фразассі служать мінеральні нарости: ті, що звисають у вигляді бурульок з склепінь печер, називаються сталактитами, а ті, що піднімаються до них знизу, немов колони, - сталагмітами. Обидва види утворень, відомих як натічні-краплинні, - характерна риса карстового ландшафту. Вони виникають, коли вапняк в слабких місцях розчиняється злегка кислотної водою.
Натічно-крапельні структури починають формуватися, коли вода, насичена розчиненими в ній мінеральними солями, просочується через вапнякові склепіння печери, відкладаючи на них кристали солей кальцію. Спочатку кристали утворюють трубочку, а вода просочується в центрі і стікає по стінках; чим більше води збігає по трубочці, тим більше на ній осідає кристалів. І нарешті, коли довжина трубочки збільшується, виникає сталактит. Поступово через стікала вода знизу, під сталактитів, починає рости горбок кристалів кальциту, згодом витягується вгору і утворює сталагміт.
Згодом сталактити і сталагміти можуть злитися, і тоді з'являються колони, але на це можуть знадобитися тисячі і навіть мільйони років, адже ростуть натічно-крапельні структури дуже повільно: приблизно по одному міліметру за 100 років.