Розглянемо специфічні форми, в яких виявляється активність чуттєвого відображення дійсності, а також ту роль, яку виконують відчуття в процесах формування образів. Дуже часто відчуття розглядаються прямо як повноцінний образ реальності і, зводячись до чуттєво-рефлекторним враженням, не зізнаються навіть образами. Відчуття - первинні образи певних властивостей дійсності - прямо або побічно включаються в формування всіх (в тому числі і узагальнених) уявних образів. Вони пов'язані з безпосереднім впливом об'єкта на органи чуття і за своєю суттю репродукують дійсність. Будучи результатом безпосередньої взаємодії об'єкта і суб'єкта, результатом більш-менш прямого впливу об'єкта на органи чуття людини, відчуття відображає властивості цього об'єкта. Воно не тотожний фізичному взаємодії, але несе в собі потужний заряд образності. Залежність відчуттів від "внесенсорного факторів" (мотивації, інтересів та інших) стає все більш значущою в розвинених формах чуттєвого відображення дійсності, набуваючи самостійну цінність в рамках уяви.
Однак уява не є продуктом діяльності органів почуттів. Уява - продукт перетворення насамперед функціональних характеристик відображення. Таке перетворення - на рівні відчуттів - відбувається, наприклад, коли діяльність одних органів почуттів, включаючись в діяльність інших, перебудовує характерну і для тих і для інших систему організації досвіду. Однак вирішальну і що синтезує роль у такій перебудові грають непоодинокі взаємовпливу, а вся цілісна організація життєдіяльності людини. Суб'єкт як би ставить під контроль роботу органів сприйняття, що дозволяє актуалізувати необхідні йому відносини, а також перебудовувати їх відповідно до завдань і потребами діяльності.
На відміну від відчуттів сприйняття відтворює цілісність об'єкта: його просторові і часові межі, форму, величину, обсяг і т. Д. Сприйняття - образ предмета в цілому, в ньому вже досить повно розкриваються смислові характеристики предметності і за рахунок цього зростають константність образу і його адекватність.
Так, наприклад, здатність до сприйняття зображень на площині геометричних фігур як об'ємних формується тільки на певному історичному етапі розвитку. З виробленням життєвий-но необхідних механізмів відображення звичайних предметів складається і сприйняття зображення геометричних фігур, малюнків. Людина починає об'ємно відображати площинні зображення. Але це ще не свідчить про наявність в процесах сприйняття самостійного пласта уяви. В даному випадку має місце феномен активності сприйняття.
Елементи уяви як такого виявляють себе в чуттєвому відображенні лише тоді, коли разом із здатністю функціонально "добудовувати" образи безпосередньо чи опосередковано даних об'єктів виразно виявляється здатність людини розкривати для себе активну роль (практичну, естетичну, моральну та інші) сприймаються об'єктів і робити саму цю значимість предметом особливого розгляду і спеціальних процедур. Уява передбачає, що участь функціонально-діяльнісних смислів в процесах формування образів стає надбанням свідомості і особливого роду діяльності людини. "Абстрагуючись" від конструируемого образу, суб'єкт уяви сам свідомо "добудовує" або "будує" з чуттєвої матерії те, що потрібно "за змістом" з його точки зору. Ця здатність припускає, що суб'єкт здатний уявити собі підставу даного фрагмента своєї власної діяльності і "стати вище" наявних підстав.
Той факт, що в сприйнятті людина здатна за даними окремих елементах "добудовувати" відсутні боку об'єкта, "бачити" ціле при реальній доступності лише його частин, свідчить про розвиток предметно-діяльнісних характеристик чуттєвих образів. Ускладненість таких образів, включеність в них досвіду індивідуальної та колективної діяльності є прояв виникає уяви, оскільки осмислене звернення до досвіду минулої діяльності і облік його впливу на сприйняття, як правило, визначаються свідомо сформульованими завданнями діяльності. Але сутність уяви, що зароджується в первинних образах, полягає не в здатності пізнавати ціле по частині сприйманого явища чи формувати образ відсутнього предмета, а в тому, що образи уяви свідомо продукуються людиною. Це означає, що уява розгортається в плані свідомості. Це означає також. що уява є діяльність, в яку в тій чи іншій формі свідомо "включений" сам уявляє людина, в якій висловлено його ставлення до дійсності, що лежить в основі діяльності уяви. Суб'єкт в процесі уяви робить свої власні установки, мотиви, бажання предметом своєї активності.