- Я ніколи не змогла б відвернутися від тебе, - тихо видихнула вона.
Він не чув. Він відійшов на кілька кроків і обхопив руками голову. Коли він знову заговорив, його хвилювання стихло, а голос був звучним і пристрасним:
- Серце, так глибоко переконане, не може існувати на самоті. Мені потрібна твоя любов, Летті. Все, що я прошу, - дай мені шанс переконати тебе. Скажи, чого ти хочеш, і я зроблю це. Але не тікай. Чи не відмовляйся від любові. Чи не лишай нас любові.
Боже, коли він так говорив, вона майже вірила, що він не думає про умовності, гідність чи суспільстві і що любов до неї - найголовніше в його житті. Летті затремтіла при цьому проблиску надії.
- Я не смію. Все набагато складніше, ніж здається, і я ... мені соромно.
Його обличчя спохмурніло. Погляд став гостріше.
- Я не очікував, що все буде легко, Летті. Довірся мені, і, клянуся, я все виправлю. А сором ... я переконаний, ти не зробила нічого, що не можна було б пробачити.
Вона вірила йому, допоможи їй, Боже. Треба було тільки в усьому зізнатися. Вона простягла руку, і він миттєво опинився поруч, підніс її руку до губ і поцілував.
Вона мимоволі підняла іншу руку до його похиленою голові. Тремтячі пальці тягнулися до його темним м'яким волоссю, які їй так хотілося погладити.
- Летті, - прошепотів він, - будь ласка, довірся мені,
- Я довіряю. Хочу довіряти. Я ...
- Леді Агата! - пролунав біля дверей стривожений голос Кебота. Летті в збентеженні озирнулася. Вона навіть не чула, як він постукав, а тепер дворецький стояв в дверях з особою, спотвореним від жаху.
Елліот повільно випростався, з виразом гніву на обличчі, таким же невластивим йому, як і приниження.
- В чому справа, Кебот.
- Джентльмен до леді Агаті.
- Джентльмен? Який джентльмен?
За спиною Кебота виникла фігура. Середнього зросту чоловік з опуклою грудьми і потужними плечима. Увійшовши, він зняв франтівською казанок, і густі світлі волосся засяяли в променях вечірнього сонця, мов золоті монети. Він вистежив її. Квадратне грубувато-красиве обличчя розпливлося в самовдоволеної усмішці.
- Ну, Летті, дорогенька, - сказав він з невиправним просторічним акцентом, - Це я, твій женишок, Нік Спаркл.
Якщо людина прийшла в театр з тухлим яйцем, значить, він збирається жбурнути його на сцену.
- Непогано ти тут влаштувалася, Летті, дівчинка, - сказав Нік. Заклавши руки за спину, він ходив по бібліотеці, розглядаючи і оцінюючи знаходилися там речі.
Летті не зводила з нього очей. Їй здавалося, що вона бачить кошмарний сон. Вона задихалася, в скронях у неї стукало.
Елліот пішов через кілька хвилин після появи Ліка. Всього лише на одну мить його погляд зупинився на Летті, і вона побачила в його очах шок і біль від її зради, але перед ним виник Нік і почав трясти його руку, представляючись. Елліот відповідав спокійно, на його обличчі не залишилося й сліду від тих почуттів, які тільки що володіли ним, ніби вони існували лише в уяві Летті. Він більше не глянув на неї, навіть прощаючись з ними.
Щось в ній загинуло. Щось дорогоцінний, крихке і життєво важливе було втрачено безповоротно.
- На цей раз ти виявилася спритною, Летті. Не дивно, що ти стала вся така горда і неприступна! У тебе були свої плани. Трохи краще, ніж у мене.
- Як ти знайшов мене? - нічого не виражав голосом запитала вона.
- Старина Семмі видав тебе, кохана, - кивнув Нік в сторону, де з нещасним виглядом стояв дворецький.
- Прости, Летті, - сказав Кебот. - Я не подумав, коли писав Бену, що він скаже йому.
- Гаразд, Семмі, не вини старого негідника. Він не дуже охоче поділився відомостями. Довелося його трохи налякати.
Кебот почервонів від гніву і ступив до Ніку. Немов дешева маска впала з особи Ніка Спаркл - на ньому з'явився вираз жорстокості, відбивало справжню натуру цієї людини.
- На твоєму місці я б не робив цього, Семмі, - весело сказав він. - Я випущу тебе кишки.
- Послухай його, Кебот - Летті встала між ними. - Він правий. Ти тільки постраждаєш.
Нік вичікувально дивився на дворецького. Коли cтало ясно, що той не збирається битися, він презирливо посміхнувся і повернувся до Летті:
- А ти заспокойся. Я не зачепив того дурня. Тільки натякнув йому, що він трохи застарий бігати по сцені і якщо сказати слівце на вухо директору трупи, то до вечора його викинуть на вулицю.
Особа Спаркл прийняло ображене вираз. - А що ти подумала, Летті? Що я ображу старого? Ти мала б знати, що я не з таковскій. Або ти думаєш, що хлопець повинен носити краватку, як твій приятель-джентльмен, щоб мати тонкі почуття? - зі злістю запитав він.
Вона не збиралася обговорювати з ним Еліота і відвернулася. Він схопив її за плече, Летті скривилася. Дворецький знову насторожився.
- Все в порядку, Кебот, - квапливо сказала Летті. - Я буду тобі вдячна, якщо ти підеш в хол і зустрінеш Бігглсуортов. Мені треба поговорити з Ніком.
Кебот це не сподобалося, але він послухався. Як тільки він вийшов, Нік плюхнувся на покритий чохлом диван, його картатий костюм і гетри були в цій обстановці так само недоречні, як ... як і співачка з мюзик-холу, похмуро подумала Летті.
Мабуть, ці думки якимось чином відбилися на її обличчі, тому що посмішка Ніка стала ще ширше.
- Ну, моя дівчинка. Трохи гіркоти у всій цій солодощі.
- Ти повинен виїхати, Нік. Це не те, що ти думаєш. Я зовсім задумувала нічого подібного. Просто знайшла квиток і приїхала сюди, а люди взяли мене за ...
- Цю саму леді Агату, - кивнувши, перебив Нік. - Знаю. Бен показав мені листа Семмі.
- Кебота, - тихим голосом поправила Летті. - Його ім'я Семюель Кебот.
- Називай його як хочеш. Для мене і для всіх він - Сем-Сем, Хлопчик з собачою головою. Як і ти - Летті Поттс, колись артистка мюзиклу, але частіше артистка в інших справах, а?
Їй стало, недобре. Почувши це, сказане вголос, вона зрозуміла, хто вона і ким вона завжди була. Раніше Летті думала, що шахрайство - не більше ніж жарт над людьми, які досить багаті і такими залишаться. Вона не бачила в ньому нічого поганого. Досі.
Справа була не в грошах. Бігглсуорти і їм подібні не постраждали б, втративши кількох срібних речей. Справа була зовсім в іншій крадіжці, крадіжці, про яку до цього моменту вона й гадки не мала: вкрасти їх довіру, зловжити їм. Жертви такого злодійства завжди важко переживають обман.
Нік похитав головою:
Вона з огидою дивилася на нього. На цей раз він помилявся. Вона не могла обдурити цих людей. І не збиралася цього робити.