Африка є другим за величиною континентом, і її площа становить близько 22% всієї території, яку займає сушею. Включаючи спірну територію західної Сахари і прилеглі острівні держави, в Африці налічується 54 незалежні держави.
В даний час населення Африки становить близько мільярда людей. За останні сорок років тут стався справжній демографічний вибух, і тому середній вік населення на цьому континенті порівняно невисокий. У багатьох державах Африки половина населення не досягла ще віку 25 років.
Африка розташована найбільш централізовано по відношенню до світової системи координат. Її перетинає і нульовий меридіан (0 градусів довготи) і екватор (0 градусів широти).
Хоча населення Африки становить близько 16% відсотків світового населення, на чверті мов, що існують на планеті, розмовляють тільки в Африці.
Нігерія є найбільш населеною країною в Африці, населення якої становить до 145 мільйонів чоловік. У другій за кількістю населення країні, Єгипті, живе більше 76 мільйонів чоловік.
Найнаселенішим містом Африки є Каїр, столиця Єгипту. На території цього мегаполісу проживає близько 17 мільйонів чоловік. Найбільша країна Африки - це Судан. Його повна територія становить 2, 5 мільйона км². Найменшою країною Африки вважають Сейшельські острови, чия територія становить усього 453 км².
Фахівці демографи визначили, що в Африці існує, принаймні, 3000 виражених етнічних груп. В одній тільки Нігерії існує більше 370 племен.
Через Африку протікає найдовша в світі річка, протяжність якої становить 6650 кілометрів. Африканське озеро Вікторія є другим за величиною прісноводним озером в світі, розкинувшись на території 69 490 квадратних кілометрів. В Африці знаходиться і найбільша в світі пустеля Сахара, яка становить велику територію, ніж вся континентальна частина США.
Єгипет є найпривабливішою для туристів країною Африки в основному через своїх пірамід. Але мало хто знає, що в Судані є 223 власних піраміди, що в два рази більше, ніж в Єгипті. Вони менше і положе, ніж їх єгипетські "суперники", тому і не настільки популярні.
Чотири з п'яти найбільших прудконогих видів тварин живуть в Африці: Гепард, антилопа гну, лев і антилопа Томпсона. Всі вони можуть бігати зі швидкістю більше 80 км / год, а гепард може розвинути швидкість до 112 км / год. Африка є домом і для найбільшого "сухопутного" тварини. Африканський слон може досягати ваги від 6 до 7 тонн.
Африка є найбіднішим і нерозвиненим континентом, незважаючи на багаті природні ресурси. В середньому бідна людина з неарабської частини Африки живе на 70 центів в день.
Понад 17 мільйонів африканців, які жили на південь від Сахари, померло від СНІДу, і фахівці вважають, що зараз там живе, по крайней мере, 25 мільйонів ВІЛ-інфікованих. Близько 90% випадків захворювань на малярію відбувається в Африці, і 3000 дітей помирає тут від цього кожен день.
Центральна частина східної Африки вважається багатьма вченими місцем походження як людей, так і людиноподібних мавп. Найбільш ранні останки виду Homo sapiens були знайдені в Ефіопії, і їх приблизний вік оцінюється в 200 тисяч років.
Англійський вчений Чарльз Дарвін, був першим, хто припустив, що предки людських істот походять з Африки. Проте, упередження до мешканців цього континенту змушувало багатьох людей на Заході противитися цій ідеї аж до 20 століття.
У 1974 році в Ефіопії недалеко від Хадара був знайдений скелет "Люсі", що жила приблизно 3,2 мільйона років тому, людиноподібної істоти, якого визначили як загального предка людства. У 1979 році в Танзанії, в регіоні Кибиш, були знайдені найдавніші відбитки ніг людини. Ці два відкриття стали незаперечним доказом, того, що людство зародилося в північно-східній Африці.
До виникнення єгипетської цивілізації Африка була переважно населена племенами мисливців-збирачів не схильні до розвитку державності. Вчені вважають, що перший досвід одомашнення тварин належить людям, які жили в Африці за 6 тисяч років до нашої ери, задовго до того як тут стали одомашнені рослини.
Найдавнішою цивілізацією зародилася в Африці була держава фараонів в стародавньому Єгипті. Вона почалася приблизно за 3 300 років до нашої ери і закінчилася в 343 році до Різдва Христового.
Європейці вперше з'явилися на північному узбережжі Африки близько 332 року до нашої ери, коли в Єгипет прийшов Олександр Македонський і заснував там місто Олександрію. Незабаром після цього Римська імперія почала включати північне узбережжя Африки до свого складу.
Є кілька гіпотез, що стосуються походження слова Африка, але більшість етимологів схиляються до того, що перша частина цього слова "африкано" - це назва племені, що жило в Північній Африці, біля Карфагена в 3 столітті до нашої ери. А "-ка" є латинським суфіксом, що позначає "країна", "земля".
До першого століття нашої ери Африку підрозділяли на три частини: Єгипет, Лівія і Ефіопія. Назва Ефіопія відносилося і до решти континенту, яка перебувала на південь від пустелі Сахара.
