Перший відомий документ, в якому згадується про ілюзіон мистецтві, - давньоєгипетський папірус Весткар, названий так по імені власниці збори, де він спочатку зберігався. У ньому містяться перекази відносяться до 2900 року до н.е. епохи царювання фараона Хуфу (Хеопса). В одному з переказів згадується про виступ фокусника і дресирувальника Джед, який вміє приставити на місце і приростити відрізану голову гусака і може змусити лева слідувати за собою без пут.
ВЕБА-АНЕР - один з магів, згаданий в Весткарскіх папірусах, був відомий тим, що брав маленьку воскову фігурку крокодила і нез'ясовним чином перетворював її в живого, дорослого і дуже лютого звіра.
Вперше в художній літературі про фокусників згадується в XVI столітті: Теофіло Фоленго з Мантуї в своїй поемі «Макаронада» вивів фокусника по імені БОККАЛ де БЕРГАМОСК.
Трюк з уявним обезголовлюванням і збільшенням відрубаної голови італієць БАЛЬДУЧЧИ виконував в 1750 році. Він випускав на сцену півня, у якого голова була попередньо засунута під крило і прив'язана в такому положенні. На її місце до тулуба була прироблена відрубана голова іншого півня. БАЛЬДУЧЧИ давав півневі пробігти кілька кроків, «відрубував» йому голову, юшила «кров», і він показував цю голову глядачам. Потім накривав птицю хусткою, звільняв з-під крила справжню голову, а відрубану ховав. Після цього живий і неушкоджений півень демонструвався глядачам.
Справжнє ім'я ГАРРІ ГУДИНИ - ЕРІХ ВАЙСС. У дитинстві Еріх хотів стати великим магом, як Робер-Уден і взяв собі псевдонім ГУДИНИ, що означає «подібний УДЕНУ».
Поява кролика з циліндра інколи помилково вважають класичним трюком. Насправді цей трюк виконується не часто. Ймовірно, ДЖОН ГЕНРІ АНДЕРСОН був першим, хто показав його. Це сталося в 1830-і роки.
Чарівне заклинання «Сім-Сала-Бім» вперше став вимовляти датський ілюзіоніст ДАНТЕ (1883-1955). Насправді ж ці три безглуздих слова, схожі на східне заклинання, взяті з датського дитячого вірша.
ГЕНРІ РОЛТЕЙР (1853-1910) їздив по сцені на велосипеді, поступово воспарял в повітря і робив «мертву петлю». Ролтейр надалі освоїв левітацію автомобіля разом з водієм.
Історія не знає випадків нанесення каліцтва кому-небудь з «розрізаних» асистентів ілюзіоністів.
Коли ГОРЕЙС Голдін (1873-1939) показував в Нью-Йорку трюк «розпилювання дівчини», на вулиці, біля входу в зал, стояла машина «швидкої допомоги» з написом «на випадок, якщо пила зісковзне».
У 50-ті роки СОРКАР (1913-1971), знаменитий індійський маг, скорив британських телеглядачів трюком з розпилюванням дівчини. Після закінчення телепрограми тисячі людей дзвонили в студію, щоб дізнатися, чи жива дівчина.
«Мрія скупого» - це назва класичного трюку, під час якого в повітрі з'являються монети і дощем обрушуються на сцену.
Кар'єра американського ілюзіоніста ВІЛЬЯМА Робінсон (1861-1918), який виступав в китайському стилі під псевдонімом Чан Лін СУ, трагічно перервалася під час виконання трюку «Ловля кулі». Якийсь глядач вирішив, що фокусник зможе піймати зубами і звичайну кулю ... і вистрілив в нього з цього пістолета.
Що жив в XVI столітті астролог і провісник МІШЕЛЬ НОСТРАДАМУС влаштовував справжні магічні шоу, демонструючи неймовірні речі в спеціально обладнаному кабінеті. Глядачі спостерігали за тим, що відбувається через вузьку щілину в дверях, куди чарівник вставляв ... скляну призму. Із замаскованого в стелі отвору вниз головою спускалася сидить в кріслі лялька. Скляна призма перевертала зображення, і публіці здавалося, що лялька неймовірним чином виростає з підлоги.
Одним з номерів ПИНЕТТИ, найбільшого ілюзіоніста середини XVIII століття, був трюк з ластівкою. Фокусник діставав із клітки птаха і давав її потримати кому-небудь з глядачів. Ластівка тут же помирала. ПИНЕТТИ підходив до однієї з глядачок і просив її подихати на пташку. Після цього ластівка оживала і відлітала! Секрет цього трюку дуже простий: перед тим як віддати пернату, ілюзіоніст непомітно натискав на її шийці сонну артерію; ластівка тимчасово непритомніла і виглядала мертвою. Через деякий час, точно відоме ПИНЕТТИ, ластівка приходила в себе.
«Апельсинове дерево» - один з найзнаменитіших трюків XIX століття - показував француз ЖАН-ЕТЬЄН РОБЕР-УДЕН. На очах у глядачів РОБЕР-УДЕН насипав у горщик землю, кидав туди зерно і кілька разів під час представлення поливав його. В горщику з'являвся паросток, він перетворювався в зелений кущ, а потім покривався апельсинами. Фокусник зрізав їх і пригощав глядачів. Останній апельсин він розрізав, і звідти випурхували два механічні метелики, які літали по сцені.
«Таємничий єгиптянин», людина-акваріум АЛІ виступав в 1916 році в російських цирках, по ходу свого номера випивав більше 40 склянок води. Потім діставав з акваріума жаб і золотих рибок і ковтав їх живими. Викидаючи потім з рота фонтан води довжиною близько 2 метрів, він на вимогу публіки «видавав» то риб, то жаб. Після цього з рота АЛІ били різнобарвні водяні фонтани - кольори замовляла публіка. В кінці виступу факір пив гас; коли черговий фонтан з'являвся у нього з рота, асистент підносив до струменя запалений факел, і фонтан спалахував.
У ілюзіоніста ГЕОРГА НАГЕЛЯ (більш відомого під ім'ям НАТ Пінкертон) у репертуарі був фокус «проколювання пальця цвяхом». Публіці показують звичайний цвях, дають поторкати його руками, після чого фокусник непомітно підмінює цвях точно таким же, але з дужкою посередині. Мистецтво полягає в умінні «заворожити» глядачів, щоб вони не помітили підміни. У Парижі, під час показу фокусів, публіка стулила ілюзіоніста щільним кільцем і він не наважувався показати цей трюк. А глядачі все наполегливіше вимагали саме цей фокус. Тоді НАГЕЛЬ, не замінюючи цвях на фальшивий, пробив наскрізь свій вказівний палець у м'якій частині. Гримаси болю фокусник перекривав посмішкою, як би даючи зрозуміти, що це тільки ілюзія.
Індійський факір АЗЗАР двадцять п'ять годин і дев'ять хвилин пролежав на спеціальному ложі з вбитими в нього вістрями вгору цвяхами. Після цього експерименту, що проходив в Сіднеї, факіра довелося відправити до лікарні.
Оригінально відзначив своє 45-річчя швейцарський факір АЛІ БЕН КАМЕЛІЯ (справжнє ім'я - Каміль Росье): в той день він проковтнув 45 бритвених лез - по одному за кожен рік. У 1942 році, працюючи в одному з бельгійських цирків, АЛІ БЕН КАМЕЛІЯ «розлущив» на парі перше бритвене лезо. Потім йому вдалося з'їсти ще п'ятнадцять лез. І ось своєрідний рекорд - 45 штук.
Відомий на Заході «поглинач вогню» ФЕРХАТ ІЗМІР одного разу потрапив до лікарні, обпікшись гарячим супом.
Ілюзіоніст ТЕН-ИШИ виходив на сцену з японським чайником, вливав в нього стакан води, закривав, і раптом з кришки починав бити фонтан. ТЕН-ИШИ доторкався до струменя «чарівної» паличкою і фонтан перпригівал на паличку. Ілюзіоніст розвертав віяло і прикривав їм струмінь. Тоді вода починала бити з віяла, але вже трьома фонтанами. ТЕН-ИШИ вихоплював довгий японський меч, ударяв по віялу - і він переставав виділяти воду. Але тепер струмінь била з леза меча. Виходила асистентка-японка, доторкалася до меча «чарівної» паличкою ілюзіоніста - і фонтани починали бити з пальців, з волосся ТЕН-ИШИ ... Вони били з голів асистентів, з наконечників їх копій, з кошиків з квітами ...
На очах глядачів ілюзіоніст ЛАФАЙЕТ гримував обличчя, шию і руки свого помічника, негра - перетворюючи його з чорної людини в білого. Одягав на нього сюртук із зірками, циліндр з червоно-білою стрічкою і приклеював клинообразную борідку. Негр, що перетворився таким чином в дядька Сема, підходив до глядачів, знімав циліндр і бороду і виявлявся самим ... ЛАФАЙЕТОМ.
Ще на початку XX століття Гаррі ГУДИНИ показував трюк «зникнення живого слона». Слон стояв на тлі чорного оксамитового завіси; асистенти накривали його білим покривалом, під яким було інше, з чорного оксамиту. За знаком ілюзіоніста біле покривало зривали, а слон, накритий чорним покривалом, виявлявся невидимим на чорному тлі.
Ім'я користувача КИО з'явився зовсім не так, як довгі роки розповідав Еміль Теодорович КИО (нібито на вивісці «кіно» перегоріла буква «Н»). Насправді в двадцятих роках Еміль працював кілька років у Польщі. Там він жив поруч із синагогою, і щодня чув молитву, в якій лейтмотивом звучало щось на кшталт «ТКИО, ТКИО, ТКИО». Він не знав івриту, не знав, що це таке, просто слово запало йому в голову ... Але в радянські часи синагога була «ненормативною лексикою» - ось і придумали цю версію появи псевдоніма через вивіску «КІНО».
Коли за лаштунками ревю «Нюстудіен» нікого не було, злодій Екке ЙЕНСЕН, зірвав з вішалки фрак і, скинувши свою забруднену куртку, вибіг через чорний хід. Йенсен ховався від копенгагенської поліції, і йому було необхідно змінити одяг. На вулиці Екке попрямував до зупинки трамвая. Раптом із внутрішньої кишені фрака вилетів голуб, за ним ще два. Потім щось заворушилося в фалді фрака і, перш ніж похололі Екке встиг схопити фалду рукою, звідти вискочив кролик. На очах здивованих перехожих з обох рукавів фрака поповзли два строкато розфарбованих удава ... Час від часу фрак трясла тремтіння, і звідти вилітали, виповзали і вистрибували нові звірі. Коли ж із фрака впала солідних розмірів жаба, Екке впав непритомний на землю. Тут-то його і знайшов власник фрака - ілюзіоніст КЕМПБЕЛЛ.
Монреальський 44-річний ілюзіоніст Седрик БАРНС під час сеансу гіпнозу продав своїй жертві чистий аркуш паперу за 750 тисяч доларів як оригінал рукопису роману Еміля Золя «Жерміналь». Заможний покупець, моментально виписав чек на солідну суму, виявив «підробку» тільки на наступний день, коли чари мага розвіялися остаточно. Бідолаха звернувся в поліцію, але в перший момент ілюзіоніст спробував звернути все в жарт - нібито через кілька днів він хотів повернути гроші і вибачитися за, якщо можна так висловитися, перевищення професійних повноважень. Однак правоохоронці йому не повірили: з 750 тисяч доларів, за які був проданий папір, гіпнотизер встиг витратити більше трьохсот. Він оплатив все накопичилися у нього рахунки, купив невеликий будиночок за містом, хорошу машину і акції деревообробної компанії.