Симпатичний володар колючок - їжачок - найчастіше є сусідами з людиною, але так чи багато нам насправді про нього відомо? Начебто примітивно це древнє істота, але у цього уявного простака вчинені внутрішні органи і досить складну поведінку, хоча і належить він до допотопного роду. Він допитливий, активний і енергійний, а в складному і повному небезпек навколишній світ впевнено орієнтується за допомогою гострого нюху і тонкого слуху, які у нього більш чуйні, ніж навіть у собаки. Хочете більше дізнатися про цю дивовижну істоту? Тоді пропонуємо вам почитати найцікавіші факти про їжаків.
1. Єжи є найдавнішими ссавцями. Ці тварини із загону комахоїдних ось уже понад 20 млн. Років населяють найрізноманітніші життєві простори майже всіх кліматичних зон. Уникають вони лише районів вічної мерзлоти і болотисті місцевості.
Самий широко поширений, добре вивчений і популярний - наш звичайний, або європейський їжак. Однак він так називається неточно, оскільки живе на неміряних просторах Євразії аж до Тихого океану. Найближчий родич їжака звичайного - вухатий їжак. що мешкає в південних степах, напівпустелях і пустелях. Від звичайного він відрізняється зовсім небагато: у нього побільше вуха, сам він в 2-3 рази дрібніше, і колючий панцир у нього до черевця опускається не так низько. А в степах Забайкалля та Монголії зустрічається даурский їжак - теж братик їжака звичайного.
2. Їжачки видає найрізноманітніші звуки. Вони фиркають, чхають, хрюкають, бурчать, хропуть і клацають зубами. Зір у їжаків неважливе, але нюх і слух з лишком компенсують цей недолік.
3. Здається, що їжаки незграбні, але це не так. Бігати вони можуть дуже швидко - до трьох метрів в секунду.
4. На відміну від мангустів, які абсолютно несприйнятливі до зміїному отрути, їжаки, хоча іноді і полюють на змій, до отрути стійкі лише частково. Від зміїної отрути їжаків захищає білок ерінацін. Однак якщо змія вкусить їжака кілька разів, битва може закінчитися не на його користь.
5. Лисиця не в змозі впоратися з колючим звіром на суші, але хитрі тварини може скачати їжака до води, де того доводиться розправити свої колючки. Тут лисиця його і вистачає.
7. На картинках в дитячих книжках їжаки часто зображуються як запасливі тварини, що тягають на своїх колючках гриби і яблука. Насправді, це не відповідає дійсності. З рослинної їжі вони іноді поїдають ягоди і фрукти, але на собі їх ніколи не носять. Взимку вони впадають в сплячку, але робити запаси у них немає необхідності - поживні речовини їжаки накопичують у вигляді жиру.
9. Під час прогулянок по траві їжаки збирають десятки кліщів. У біологів навіть є таке поняття, як «еже-годину». Воно означає те, скільки кліщів під час ходьби по осередковій ділянці зібрав їжак протягом години. Так паразитологи легше виявляють природні вогнища поширення небезпечного захворювання - кліщового енцефаліту.
10. Щоб позбутися від слимаків, городники використовують пивні пастки - розставляють на землі тарілки з пивом, а потім збирають шкідників. Їжачки теж не проти побалуватися пивом - їм подобається смак пінного напою. Як і інші любителі «прийняти на груди», вони навіть можуть заснути поруч з тарілкою або прямо в ній! Якщо звір випив забагато пива, то отримує алкогольне отруєння з усіма супутніми симптомами.
11. Звичайні (європейські) їжаки досить непогано плавають. Але іноді вони гинуть у воді через те, що не можуть вибратися з водойми з крутими берегами. Африканські їжаки плавати не вміють. Випадково потрапивши в воду, вони неминуче тонуть.
12. Безліч їжаків закінчують свої дні на дорогах. На заміських шосе дуже часто можна побачити загиблих під колесами їжаків. Деякі вважають, що ці тварини кидаються під колеса від спеки. Насправді, їжаки прагнуть перейти автотраси не просто так. Автодороги поділяють ареали тварин на фрагменти невеликій площі. За допомогою радіомаяків вчені встановили, що тварини за ніч долають відстань більше кілометра, а середній ареал проживання одного їжака може перевищувати 20 га. Для порятунку їжаків екологи пропонують під автотрасами викопати тунелі. На відміну від своїх близьких родичів - кротів, їжачки не люблять займатися риттям підземних ходів, а огорожі для них - важке перешкоду. А крім того, постійне схрещування між родичами веде до виродження популяції, оскільки накопичуються генетичні аномалії. Спроби їжаків знайти «наречених» на стороні призводять до того, що вони виповзають на автотраси. Закінчується це нерідко сумно.
13. Хоча господарі домашніх їжаків дають їм достатню кількість корму і залишають їжу на ніч, вихованці все одно намагаються шукати щось їстівне під диваном, в шафах і т.д. Мисливський інстинкт і біологічні ритми змушують їжачків прокидатися вночі і йти на полювання навіть не будучи голодними. Зважаючи на своєрідну ходи і довгих кігтів прогулянки їжаків в будинку супроводжуються тупотом.
14. Нерідко власники заміських будинків, вважаючи, що їжаки дуже люблять молоко, залишають миски з цим продуктом на вулиці в якості частування для колючих звіряток. І дійсно, вони його випивають, але після цього відчувають себе погано. Як і більшість ссавців, ці тварини харчуються молоком тільки в дитинстві. У дорослих особин не виробляється фермент, необхідний для розщеплення молочного цукру. Неперероблені лактоза потрапляє в товсту кишку і стає прекрасною їжею для хвороботворних бактерій. Даний процес супроводжується виділенням газів, виникає здуття живота та інші неприємні симптоми. Так що, пригощаючи їжака молоком, ви надаєте йому ведмежу послугу.
15. Голки їжака - це видозмінені волосся. Складаються вони з кератину, всередині голки порожнисті і укріплені поперечними перегородками. Внаслідок такої структури вони дуже міцні. Якщо їжак згорнувся в кулю, він залишиться неушкодженим, навіть якщо впаде з висоти в кілька метрів. Кожна голка змінюється приблизно раз в три роки.