Давньогрецька історія, наповнена міфами і легендами, великими битвами, неперевершеними героями і підлими зрадниками, завжди приваблювала людей. Хто б не хотів побачити Геркулеса і Ахіллеса або відправитися в плавання з самим Одіссеєм, або побачити на власні очі мужність і стійкість трьохсот спартанських воїнів на чолі з царем Леонідом. Так в історії Стародавньої Греції є безліч славних і великих сторінок. Однією з цих «золотих» сторінок історії є Спарта. Так що ж таке Спарта? Чи всі розповіді про неї - правда? Їй присвячено безліч фільмів і книг, але не всі історії є правдивими, хоча і історія самої Спарти сповнена великих звершень. Є безліч цікавих фактів про Спарті. Але потрібно провести межу між фактами і вигадками.
Цікавою є організація влади в Спарті. Всупереч помилкам у Спарти завжди було два царі. Вони вибиралися з династій Евріпонтідов і Агиадов кожні вісім років. Але царі не мали всю повноту влади. Великим політичним вагою мав рада старійшин - Герус. Вона складалася з 30 осіб: 28 повноправних громадян Спарти, які досягли 60 років і двох царів. Члени Герус називалися геронтами і обиралися довічно. Також багато питань в Спарті вирішувало народні збори - Апелла. У неї входили всі повноправні спартанці чоловічої статі, які досягли тридцятирічного віку. Судовими справами завідували ефори. Ефори також обиралися з повноправних членів спартанського спільноти. Всього ефорів було п'ять. Однією з найвищих посад в Спарті була посада наварха. Наварха підкорявся весь флот Спарти. Таким чином, наварха мав величезну владу, поступаючись по значущості лише царям.
Під час військових походів один з царів залишався в Спарті, а другий відправлявся з військом. Також з царем в походи відправлялися і двоє з п'яти ефорів. Царі, інакше їх називали архагетов, мали право на більшу частину видобутку і військових трофеїв і мали право милувати і карати в походах, не вдаючись до допомоги зборів або ефорів.
Спарта практично ніколи не вела загарбницьких воєн на Пелопонесському півострові. Вони не намагалися позбавити підкорених греків свободи. Замість цього спартанці скидали тиранів і диктаторів, тим самим придбали надійних союзників і прихильників серед знатних родів і простих зведених греків. Так поступово Спарта встановила за допомогою своєї армії гегемонію на Пелопонесському півострові.
Повноправні громадяни Спарти не займалися землеробством або якийсь інший роботою. Єдиним заняттям всіх громадян чоловічої статі був спорт і військове мистецтво. Роботою ж займалися ілоти. Ілоти - це фактично раби, які не мають ні цивільних прав, ні свободи. На їх плечах лежало землеробство і ремісництво. Торгівлею же займалися періеки. Вони так само не вважалися повноправними членами спартанського суспільства.
Всупереч загальноприйнятій думці про те, що спартанці відбирали бійців в майбутню армію з дитинства і слабких і хворих немовлят скидали зі скелі, цього не відбувалося. Теодорос Піціос, провідний фахівець факультету медичної антропології Афінського університету, після дослідження останків, виявлених біля підніжжя тієї самої скелі, де за переказами стратили немовлят, прийшов до висновку, що серед цих останків немає дитячих. Навпаки все останки належали представникам чоловічої статі у віці від вісімнадцяти до тридцяти років. Насправді, на цій скелі стратили слабких немовлят, а людей, що переступають закон спартанців.
Виховання дітей було для Спарти першочерговим завданням. Діти вважалися в Спарті державною власністю і батьки практично не мали на них жодних прав. Всіх хлопчиків у віці семи років забирали з родини в спеціальний інтернат, де їх навчали військовому мистецтву. Крім навчання володінню зброєю і загартування майбутніх воїнів великої спартанської армії, також проводилися заняття зі співу і музикою. Закінчували ці інтернати у віці двадцяти років. Таким чином, всі спартанські чоловіки проводили майже все своє життя в армії, навчання військовій справі, походах і війнах. Тому спартанська армія була однією з найсильніших в той час, хоча і не найчисленнішою.
Основою спартанської армії були гопліти. Гопліт - це важкоозброєний копейщик. В озброєння гоплита входило довге важкий спис, широкий і короткий двосічний меч, бронзовий нагрудний панцир, закритий шолом, що захищає практично все обличчя, щитки для ніг з бронзи (від ступень до колін) і великий круглий бронзовий щит, що закриває практично все тіло. Вага такого спорядження міг досягати тридцяти кілограмів.
Були також у Спарті і допоміжні легкоозброєні війська. Основу їх озброєння становило легке спис, метальні дротики або лук зі стрілами. Кінноти в спартанської армії практично не було. Елітної частиною армії вважалися 300 вершників - особиста гвардія царя. Вони відбиралися з кращих гоплитов і, незважаючи на свою назву, билися завжди в пішому строю в складі фаланги.
Знаменитий подвиг спартанців НЕ вигадка. У битві при Фермопілах дійсно триста спартанців билися проти багатотисячного війська персів під командуванням царя Ксеркса. Очолювані царем Леонідом, спартанські вершники зайняли оборону у вузькій ущелині, позбавивши тим самим персів чисельної переваги. Вони вишикувалися в фалангу, наїжачившись довгими списами і закрившись щитами. Таким чином, триста спартанців перетворилися в практично неприступну стіну з щитів і копій.
Завдяки Спарті в нашому побуті з'явилося два крилатих вираження: «лаконічна мова» і «спартанські умови». «Лаконічна мова» має на увазі короткі і ємні висловлювання, без зайвих слів. Саме така мова була характерна для спартанців. А назва пішла від Лаконії - місцевості, де розташовувалася Спарта. «Спартанські умови» - суворі, важкі, позбавлені розкоші і надмірностей умови, в яких і виховувалися майбутні воїни Спарти.