Африканський страус (лат. Struthio camelus) - безкілевих нелітаючий птах. єдиний сучасний представник сімейства страусових (Struthinodae).
Його наукова назва в перекладі з грецького означає "горобець-верблюд" (грец. στρουθίο-κάμηλος).
Страус - найбільша птах в світі, вага його становить в середньому 140-250 фунтів (63,5-131,5 кг), а висота сягає 6-9 футів (1,8-2,7 метра).
Страуси можуть бігати з максимальною швидкістю в 60,6 миль на годину (97,5 км / год), що робить їх найшвидшими птахами на планеті і найстрімкішими серед істот, що пересуваються на двох ногах.
Всупереч поширеній думці, страуси не ховають голови в пісок. Цей міф з'явився завдяки Плінієм Старшим (23-79 рік н.е.), який писав, що страуси "ховають в чагарник тільки голову і шию і при цьому вважають, що їх не помітять".
Яйця страуса найбільші серед всіх пташиних яєць, а жовток їх є ще однією величезну клітку.
У той же час, якщо розглядати співвідношення розміру яйця і дорослої птиці, яйця у страусів найменші. В середньому яйця страуса 15 сантиметрів в довжину, 13 сантиметрів у ширину і вагою до 1,4 кг.
З одного страусиного яйця вийде стільки ж яєчні, як з 25 курячих.
Розмах крил страуса сягає двох метрів (7 футів). Крила страуси використовують під час шлюбних ритуалів і для захисту своїх страусенят. Літати страуси не вміють.
Харчуються страуси в основному зеленню чагарників, зернами, фруктами і квітами, іноді також комахами, наприклад, сараною. Зубов у страусів немає. Вони ковтають дрібні камінці і гальку, які допомагають подрібнення їжі в шлунку. У дорослого страуса в шлунку знаходиться близько кілограма (2,2 фунтів) каменів.
Страуси широко відомі в світі в основному завдяки своєму пір'ю, які використовуються для декору. Шкіра страусів використовується в промисловості і є дуже міцною. М'ясо страусів за смаком нагадує пісну яловичину, в ньому низький рівень жирів, холестерину, багато кальцію, протеїнів і заліза.
У страуса всього по два пальці на кожній лапі (у більшості птахів по чотири). Ніготь на більшій за розміром нагадує дзьоб. На другому пальці нігтя немає. Вважається, що мале число пальців допомагає страусові так швидко бігати.
Зимові місяці страуси проводять парами або на самоті. Тільки 16 відсотків популяції страусів живуть групами більше двох птахів.
Під час сезону розмноження і іноді під час посухи страуси кочують групами від 5 до 50 птахів, які тримаються поблизу від інших травоїдних тварин, наприклад, антилоп або зебр.
Не маючи можливості купатися страуси катаються в піску і пилу, ризикуючи забруднити своє пір'я. Пилова ванна - колективна гра, часто ініціюється поведінкою домінуючих особин. Це допомагає страусів позбутися від зовнішніх паразитів. Пил частково захищає пір'я від води замість шкірного жиру, який страуси не виробляється.
Доросла самка висиджує яйця днем, стежачи при цьому, щоб ніякі гризуни не пробралися до гнізда. Якщо в одному гнізді самка висиджує свої яйця і яйця інший самки, то свої яйця вона неодмінно розташує в центрі гнізда.
Оскільки у страусів немає зубів, для подрібнення їжі в шлунку вони ковтають дрібні камінці, а часто і все, що їм попадається: цвяхи, шматки дерева, заліза, пластмаси і т.д.
Дорослі страуси небезпечні навіть для великих хижаків - одного удару їх сильної ноги, озброєної твердим кігтем, достатньо, щоб серйозно поранити або вбити лева. Відомі випадки, коли самці, захищаючи свою територію, нападали на людей.
Страуси живуть не поодинці, а групами різної чисельності. Поки птиці шукають їжу, принаймні одна стоїть на сторожі і оглядає околиці, щоб вчасно помітити ворогів, в першу чергу гепардів і левів.
Очі страуса оточені довгими віями, які оберігають їх як від африканського сонця, так і від пилу, що піднімається вітром. Око страуса більше, ніж його мозок.
Кенгуру та страуси-ему не можуть ходити задом, за що удостоїлися честі бути розміщеними на австралійському гербі.
