Якщо ви раптом вирішите відвідати зоопарк в Сан-Дієго і поспостерігати за життям гепардів, то цілком ймовірно, що поруч з одним з них ви побачите собаку. І це буде не випадково пробігав, який опинився поруч пес, а «компаньйон», спеціально підібраний в рамках особливої програми під назвою "Animal Ambassadors".
У минулому столітті в дикій природі налічувалося близько 100 тисяч гепардів, в наш час чисельність їхньої популяції помітно зменшилася і становить всього 12 тисяч, а в 13 країнах вони повністю припинили своє існування. На вигляд грізний і небезпечний хижак, гепард, насправді, дуже полохливий за своєю природою. Більшість гепардів веде самотній спосіб життя і не підпускає до себе нікого, навіть представника свого виду, і це дуже сильно заважає людям зберегти ізчезают вид. Часто виникають проблеми з процесом розмноження в неволі, тим більше потрібно враховувати той факт, що тічка у самки починається тільки в присутності самця.
Як не дивно, але було помічено, що присутність собак гепарди переносять набагато спокійніше, ніж навіть присутність особи свого виду. Більш того, що знаходиться поруч собака позитивно впливає на природні інстинкти гепардів, утихомирює їх, робить диких кішок більш терпимими по відношенню до знаходяться поруч людям і іншим гепардам, вчить встановлювати контакт з ними.
Поки тільки 4 з 19 гепардів зоопарку в Сан-Дієго мають собаку-компаньйона. Беруть собак в основному з притулків, враховуючи характер тварини, тримісячних цуценят підселюють до гепардам того ж віку. Собака займає домінуюче становище в парі і служить в якості моделі для формування поведінки, а також захищає свого підопічного. З дитинства тварини проводять майже весь свій час разом.
Присутність собаки дозволяє частково придушувати боязку котячу натуру гепардів, робити їх більш товариськими, грайливими, а це, в свою чергу, дозволяє зоопарку досягти більшого успіху в процесі розведення гепардів - 135 особин за останні 40 років. Це також створює унікальну можливість для відвідувачів зоопарку наживо спостерігати неймовірну швидкість найшвидшого з бігунів, створеного самою природою - гепард розганяється від 0 до 96,6 км на годину за 3,4 секунди.
Величезна швидкість, розвинена хижаком, дуже важлива в умовах виживання в дикій природі, оскільки гепард не пристосований до боротьби з більшим і сильним ворогом. Гепард здатний розвивати швидкість 96,6-112,6 км на годину, в залежності від його розміру. Таку швидкість він може тримати тільки 20-30 секунд, якщо біг займе хвилину або більше, виникає ризик смерті тварини, адже найсильніший стрес, перенапруження, виснаження в поєднанні з тепловим ударом, може буквально «підсмажити» його нутрощі.
Анатолийская вівчарка Йеті - єдина собака-кампаньон, що потрапила в зоопарк не з притулку. Близько 20 років тому вона допомогла зберегти поступово ізчезают популяцію гепардів в Африці. Хоча з тих пір пройшло не дуже багато часу, тепер уже толком ніхто не пам'ятає, кому першому спала на думку чудова ідея, підселювати собак до гепардам. У 1981 році зоопарк отримав два гепарда разом з собаками, і основною умовою передачі було не розділяти тварин, так як вони звикли один до одного.
Доктор Лорі Маркер, засновник і директор фонду «Cheetah Conservation Fund», посприяла збереженню популяції гепардів в південноафриканській країні Намібії. Вона доставила собак з Туреччини і передала їх місцевим фермерам. Собаки успішно відганяли хижаків від ферм, а фермери втратили необхідності вбивати Хижники, захищаючи свої стада. Вперше за 30 років популяція гепардів почала зростати.
