Покоління, або генерація - це період, що починається з моменту відкладання яйця або від народження личинки і закончівается статевим дозріванням дорослої комахи, яке приступить до розмноження і, закінчивши його, незабаром відімре.
У різних видів комах розвиток поколінь відбувається з різною швидкістю. У більшості комах, що мешкають в помірному кліматі, розвиток покоління займає час, що дорівнює одному року. Така генерація називається одногодовой генерацією. Незважаючи на річну тривалість генерації, розвиток в більшості випадків починається в одному календарному році і закінчується після перезимівлі в наступному календарному році (багато жуки, метелики і ін.).
У деяких комах розвиток триває більше року: два роки у хлібного жука - кузьки, три і чотири роки у жуків-коваликів. Зустрічаються комахи і з більш тривалим розвитком - до 13 - 17 років (північно-американські цикади).
Покоління, або генерації, що тривають більше року, називається відповідно дворічного, трехгодового, 4-х, 5-й по числу років і багаторічними.
Більшість комах має настільки швидкий розвиток, що протягом теплої пори року розвивається не в одному, а більшій кількості поколінь: в двох - озима совка або лучний метелик в центральних лісостепових районах, у трьох - на півдні степової зони. Такі покоління або генерації називаються відповідно дворазовими, трикратними, чотирикратними, п'ятиразовим і багаторазовими, тобто по числу поколінь, яке в залежності від зональних кліматичних умов змінюється і не може бути постійним для комахи даного виду.
Діапауза - тимчасова зупинка росту і розвитку комахи зі значним зниженням процесів обміну. Що знаходиться в діапаузі комаха не рухається, не харчується, не росте і залишається в тій же фазі розвитку іноді на дуже довгий термін, який обчислюється роками.
Призначення діапаузи двояко. З одного боку, діапауза забезпечує виживання виду в несприятливий період сезону (зимова, літня діапауза). Інший аспект важливого значення діапаузи полягає в синхронності річного циклу розвитку комахи з фенологією організмів, службовців йому їжею, і кліматичними умовами місцевості. Так, личинки жука яблуневого квіткоїда живляться в бутонах яблуні і груші, тут же заляльковуються, і в період скидання надлишкової квіткової зав'язі з'являються дорослі жуки. Якщо вони продовжили б розвиток, тобто після спарювання самки відклали яйця і з них вийшли личинки, то останні не змогли б знайти в цю пору року необхідної їжі - тичинок і маточок, бутов яблуні і загинули б. Тому незабаром після нетривалого живлення на листках яблуні жуки впадають в діапаузу і лише навесні наступного року самки відкладають яйця в бутони.