У трактирі сидів сумний втомлений юнак і повільно цідив пиво. Було видно, що одяг його була колись розкішної, але добряче потріпалася. Те ж можна було сказати про зовнішність юнака в цілому: густі хвилясте волосся досить давно не миті, темні кола під очима контрастували з аристократично блідою шкірою, під колись доглянутими нігтями траурна облямівка.
Юнак гукнув проходив повз шинкаря:
- Гей, шановний, чи не підкажете дорогу до палацу, де служить кухарем той, кого прозвали "Карлик Ніс"?
- Підкажу, чому немає. Поїдете на південний схід, минете три села, після третьої буде розвилка - вам на праву дорогу, а там дізнаєтеся. Але виїжджати краще завтра вранці, виспіться, молодий пан. Насмілюся запитати, навіщо вам знадобився Карлик?
- Ех, краще не питайте. - юнак скорботно дивився в кружку. Шинкар присів поруч, всім своїм виглядом показуючи, що розповісти таки краще, а він готовий вислухати, тим більше відвідувачів майже немає.
- Чули про принцесу з західного королівства? - знехотя почав юнак.
- Так-так, зрозуміло, - з жаром відповів шинкар, - та, яка спала рівно сто років, ні хвилиною менше, ні хвилиною більше, поки не приїхав прекрасний принц і не розбудив її поцілунком.
- Так, це вона, - зітхнув юнак. - Було пророцтво, що той, хто розбудить її, стане її чоловіком і будуть вони жити разом в любові та злагоді, довго і щасливо. Але справа в тому, що в сусідньому північному королівстві теж була спляча принцеса. Тільки її ніхто з людей давно не бачив - вона останні роки до свого засипання жила у сімох карликів і вони сховали її тіло.
- Так, але ж знайшовся принц, який умовив карликів віддати йому прінцессіно тіло і розбудив її поцілунком?
- Вірно, - втомлено кивнув юнак. - І це був той же принц, який розбудив Сплячу красуню з західного королівства.
- Але чому він і як це відноситься до вас?
- Тому що люди повірили, що поцілунки принца цілющі. Принц став нарозхват: все ті, у кого були сплячі, зачаровані, отруєні дорогі їм люди, засипали принца листами.
- І. цей принц - ви? - здогадався шинкар.
- Цей принц - я, - гірко посміхнувся юнак.
- А це правда, що ваші поцілунки оживляють? - в очах шинкаря розгорілося цікавість.
- Що ви? - замахав на нього руками принц. - Розумієте, - швидким шепотом почав пояснювати він, - коли я розбудив свою першу принцесу, я теж так думав, але потім знайшов письмове свідчення про закляття, накладене на неї; я просто опинився у відповідний час в потрібному місці. У другій принцеси в роті був шматочок отруєного яблука, я його витягнув і вона через деякий час прийшла до тями. А я, - скривився юнак, - теж через нього злегка притравили, не за столом буде сказано. Царівна з північно-східних земель взагалі сама здогадалася, що жаб'ячу шкуру потрібно від всіх на час ховати, щоб її не знищили, а я просто повз проїжджав. Але людям хіба поясниш. вірити в чарівні поцілунки їм цікавіше, - юнак знову понуро уткнувся в кружку.
- Стривайте, - раптом запитав шинкар після хвилинного роздуму, - а Карлика ви теж цілувати будете?
Принц кивнув, перекинув залишки пива і присунув до себе склянку з гіркою настоянкою.