Шафран (лат. Crócus) - рід багаторічних бульбоцибульних трав'янистих рослин сімейства Ірисові, або Касатикова (Iridaceae). У літературі з декоративного квітникарства зустрічається запозичене латинська назва крокус.
Фахівці зі здорового харчування описують шафран як можливий засіб від багатьох недуг, включаючи втому, запалення ясен, хвороби серця. Ще одна корисна властивість шафрану - він забезпечує ясність розуму і діє як легке тонізуючий засіб.
І ось зараз, міжнародні дослідження торкнулися вплив шафрану на зір.
Що лікували шафраном наші предки? У стародавніх культурах шафран використовували, щоб зменшити болі в животі і ниркові камені і поліпшити кровообіг. Цілющі ефекти золотистої спеції були давно визнані в США. Деякі американські бабусі люблять вимочувати шафранові гілочки в гарячому молоці для користі своїх онуків. Для сухої і потрісканої шкіри кашка з шафрану, змішаного з водою, може стати справжнім порятунком. У народній медицині шафран нерідко використовують в комбінації з іншими травами як засіб від безсоння, кашлю, газів, розлади шлунка і облисіння.
Поживна цінність шафрану
У активних компонентів шафрану є багато терапевтичних властивостей, подібних багатьом традиційних ліків. Наприклад, антиспазматическое, потогінний і вторгнень. Відмінний аромат, схожий на аромат свіжого сіна, пояснюється наявністю таких, хімічних компонентів, як пікрокроцін і шафранал. Шафран також містить природний каротиноид, кроцин, який надає даній спеції золотисто-жовтий відтінок.
Шафранал (ефірне масло) - антиоксидант, що володіє цитотоксичність по відношенню до ракових клітин, антіконвульсівнимі і антидепресивну корисними властивостями. Інші ефірні масла, знайдені в шафрані - цинеол, пінен, борнеол, гераніол, лімонен, р-цімол, ліналоол, Терпін та ряд інших. У шафрані міститься маса енергонезалежних активних компонентів. Найважливішим з них є α-кроцин -антіоксідант, антидепресант, наділений протираковими властивостями. Серед інших каротиноїдів, що входять до складу спеції, варто відзначити наступні антиоксиданти: лікопін, зеаксантин, α і β-каротини. Шафран представляється як хороший джерело мінеральних речовин: мідь, калій, кальцій, марганець, залізо, селен, цинк і магній. Калій управляє кров'яним тиском і роботою серцевого м'яза, марганець і мідь потрібні для синтезу антиокисних ферментів, залізо необхідно для відтворення еритроцитів. А ще корисний шафран багатий багатьма життєво важливими вітамінами, включаючи вітамін А, фолієву кислоту, рибофлавін, ніацин, вітамін C, регулярний прийом яких потрібен для оптимального здоров'я.
Шафран і зір
Професор Сільвія Бисти провела багатообіцяюче дослідження в університеті «L'Aquila» (Італія) на базі Центру Передових Технологій в області Зору. Виявилося, що шафран може позитивним чином впливати на зір пацієнтів, які страждають пігментним ретинітом або м'язової дегенерацією, пов'язаної з процесами старіння організму. Шафран діє як сильний антиоксидант, зачіпаючи гени, які керують рівнем жирних кислот в мембранах клітин. Таким чином, зорові клітини стають сильнішими і отримують можливість нормально функціонувати. З цієї точки зору корисні властивості шафрану для людського зору виглядають дійсно переконливо. На черзі ще ряд наукових експериментів, які повинні допомогти медикам визначити, які конкретно компоненти шафрану впливають на зір.
Користь шафрану для здоров'я - не обов'язково перша думка, що приходить в голову шанувальникам екзотичної спеції. Шафран вкрай важко збирати: потрібно понад 4 500 квітів для виробництва єдиною унції готового продукту. Тому він коштує дорого, і гурмани з усього світу готові віддавати чималі гроші за натуральний шафран. Але шафран сповнений несподіванок, включаючи лікарські властивості.
Проблеми зі здоров'ям, які допоможе вирішити цей цінний спеція:
• проблеми з травленням, • астма, • безсоння, • менструальні проблеми, • застуда, • запалення, • депресія.
Шафран і депресія
Завдяки недавнім дослідженням вчені виявили, що шафран може бути настільки ж ефективний, як і «Прозак» (популярний в США антидепресант), при лікуванні помірної депресії.
Шафран в кулінарії
Солодкі страви з використанням шафрану набувають особливий, неповторний смак. У різних країнах існують свої традиції приготування страв з цією пряністю. У Європі та Північній Америці крокус найчастіше застосовують в кондитерському виробництві, додаючи в тістечка, торти, кекси, печива, креми, помадки, морозиво і желе. В Індії шафран використовують при приготуванні десертів - пудингів, йогуртів. На Сході - це незамінний компонент страв з м'яса, курки, овочів, рису. В європейських країнах шафран додають в страви на основі цінних сортів риб, причому як при їх відварювання, так і при гасінні. Незалежно від кулінарних традицій кожної з країн, крокус просто незамінний, коли готуються м'ясні, овочеві, бобові страви. Крім цього, ця приправа непогано поєднується з молочними продуктами, максимально підкреслюючи їх смак, і, що важливо, сприяє засвоєнню молока організмом.
Чудова особливість шафрану фарбувати страви в золотистий колір і надавати готової страви красиву скориночку знайшла застосування в приготуванні їжі з білих сортів м'яса, риби, птиці. Після використання приправи, така їжа залишається низькокалорійної, дієтичної в повному розумінні цього слова, але має вельми апетитний, недієтичних вид.
Шафран - прянощі з яскраво вираженими індивідуальними властивостями, що має своєрідний смак і незабутній запах, він не переносить присутності інших приправ, тому цю пряність ніколи не використовують в поєднанні з іншими приправами. Кількість крокусу має бути мінімально - це сильна приправа, здатна як прикрасити, наситити смаком і ароматом, так і зіпсувати будь-яку страву, якщо навіть трохи перевищити необхідну дозу. Шафран в кулінарії використовується як цілком, плодами-рильцями, так і у вигляді порошку, який попередньо замочують у воді. Для оптимального нормування, приправу розчиняють у воді або спиртовмісних сумішах - так простіше точно відміряти потрібну кількість приправи. Таку водяну або спиртову заготовку приготувати досить легко: залити теплою водою, виходячи з 1 грама на 120 мілілітрів рідини. У випадку зі спиртовим розчином, суміш додатково розводиться водою. Через 15-20 хвилин ароматну рідину можна використовувати для приготування.
Правила використання шафрану при створенні різних страв варіюються: в випічку із здобного тіста додають 0,1 г прянощі в момент замісу або безпосередньо перед випічкою, в солодощі і страви з м'яса, птиці, риби - додають за 4-5 хвилин до приготування.