Норми можна класифікувати за багатьма підставами. Розрізняються норми господарської та наукової діяльності, норми, характерні для військовослужбовців, і норми поведінки діячів мистецтва і культури. Особливе значення має поділ на моральні і правові норми. Останні виступають, перш за все, у вигляді закону. контролюються державною владою, їх недотримання тягне за собою конкретні чіткі санкції, що застосовуються спеціальними людьми. Моральні ж норми спираються на силу громадської думки, моральної відповідальності особистості, почуття обов'язку, совісті, сором.
Можна виділити норми: які забороняють і норми заохочують. Норми-заохочення мають іншу зобов'язуючу силу, відповідно вони залишають велику ступінь свободи у людини з приводу того, виконувати чи не виконувати, наскільки регулярно виконувати ці норми.
Соціологічні дослідження дають підставу для припущення про те, що норми, які формують у особистості прагнення до уникнення невдачі, покарання, мотивують особистість в потрібному (для норми) напрямку, набагато сильніше, ніж норми, які покликані формувати в особистості прагнення до досягнення успіху.
Формальні санкції спираються, перш за все, на закон. Вони чітко і ясно позначені, є спеціальні органи, які здійснюють їх, - суд, органи внутрішніх справ, прокуратура. Формальні санкції включають в себе і санкції адміністративні (догану, стягнення, премію, штраф і т.д.), які накладаються в рамках трудового законодавства і т.д.