До деяких пір російська правова система розвивалася точно так же, як і радянська. В її комплекс входило безліч окремих галузей науки. Головною ознакою громадянського права того часу була повна відсутність диференціювання області публічного права від приватного. Обумовлено це було, перш за все, відсутністю ринкових відносин і втручанням держави практично в усі області життя. Однак, як показала практика, правова система повинна не розмежовувати свої сфери, а намагатися їх узгодити між собою, щоб регулювати відносини в суспільстві комплексно, а не розрізнено.
Кардинальні економічні реформи з їх визнанням прав приватної особи на власність привели до відокремлення приватної системи від публічної. Тепер кожна з них включає ті самі галузі науки (відповідно до виконуваних ними функціями), які раніше будувалися просто в ієрархічному порядку.
Доказом того, що громадянське право як галузь права може існувати самостійно, є наявність особливої сфери відносин в суспільстві, якої воно управляє, а також наявність особливих прийомів, за допомогою яких це управління реалізується.
Цивільне право в системі правових галузей поряд з міжнародним приватним правом, сімейним і трудовим відноситься до галузей приватноправових. У цьому переліку воно займає чільне місце, так як служить базою для приватного. Його провідна роль зумовлена тим, що цивільне право як галузь права призначене регулювати ті відносини в суспільстві, які є предметом приватного права (в першу чергу, майнові). А з цього випливає, що основні його принципи можуть застосовуватися у всіх сфера приватного права. Так, деякі норми цивільного права можуть бути використані у вирішенні питань фінансового права. І навпаки, принципи інших галузей можуть проникати в область громадянського права. Таким чином проявляється взаємозв'язок елементів правової системи. І в той же час при самому тісній взаємодії їх предмети не змішуються, завдяки відмінностям в природі управління відносинами.
Саме те, що слід розуміти громадянське право як галузь права, а не як систему замкнуту, мав на увазі Маковський, коли порівняв його з яскравою колірною плямою, що має розпливчасті межі, плавно перетікають в інші плями.
Розглядається цивільне право як галузь російського права, як важлива частина національної правової системи в аспекті регулювання відносин між конкретними приватними особами. Вони повинні бути на рівних юридично і незалежні майново.
Цивільне право як галузь права не можна поєднувати з цивільним законодавством. Воно має більш широке значення і включає в себе акти і закони, які містять норми цивільного права та інших галузей науки.
Саме з цієї причини величезна кількість правил юридичних, які містяться в спеціальних актах і наказують норми відносин в господарській діяльності, не можуть вважатися окремою галуззю науки.
Природно, що в курсі права цивільного - цивільне право, це і основний предмет вивчення.
Все, сказане вище, говорить про те, що громадянське право має кілька значень і може розумітися не тільки як галузь права, а й як:
