Техніка шпалерного ткацтва відома людству з давніх-давен. Я "познайомилася" з нею в 8 років: батьки подарували на день народження книгу, "Пригоди Одіссея". Там Пенелопа в очікуванні чоловіка з війни ткала візерункове полотно, зване гобеленом. У цій техніці виконуються настінні килими, якими в Стародавній Греції, Єгипті, середньовічній Європі і Росії епохи Петра I прикрашали стіни будинків, палаців і замків.
Подібні гобелени ще називали просто - шпалера. Ткали вона вручну, на рамі або верстаті, і представляла собою односторонній візерунчастий килим. Майстер пропускав різнокольорові вовняні нитки качка через основу, і тим самим одночасно створював і полотно, і візерунок. Льняна основа закривалася повністю, і не мало значення, якого кольору була ця нитка. Зараз майстри воліють використовувати в роботі синтетичні нитки, і навіть з урахуванням сучасної організації робочого місця, в рік ткач може створити не більше 1,5 м полотна - все залежить від щільності. Чим вона вища, тим красивіше буде візерунок і більше колірних відтінків, але робота буде просуватися повільніше. В середні віки у європейських майстрів вважалася оптимальною щільність в 6 ниток основи на 1 кв. см. а в XIX столітті це число збільшилося майже в 3 рази. А зараз ручне ткацтво містить до 3-х ниток - якщо щільність вище, то вона вже вважається високою. Інструмент використовувався один і той же - як кілька сотень років тому, так і зараз: або рама з натягнутими на неї нитками основи, або ткацький верстат. Ще одна незамінна для ткача річ - так званий картон, на який переносився ескіз з картини художника в повну величину майбутньої шпалери. До слова сказати, майстер і сам повинен був володіти художніми навичками, добре розбиратися не тільки в техніці живопису, а й володіти повним багажем знань за властивостями використовуваних матеріалів і саму техніку роботи. Завдяки тому, що талант живописця все ж у кожної людини був різним, то і готові гобелени, навіть створені по одному і тому ж картону, ніколи не виходили однаковими.
Майстри використовували два види верстатів: вертикальний (готліс) і горизонтальний (басліс). Перший тип дозволяє створити більш точний і барвистий малюнок, але він набагато складніше. Робота виглядає приблизно так: ткач сидить з виворітного боку майбутньої шпалери, позаду нього на стіні прикріплений картон, а перед лицьовою стороною гобелена - велике дзеркало. Зображення з картону переносили на кальку, і на майбутній килим. Майстер при необхідності звірявся з візерунком - досить було просто розсунути нитки основи і подивитися в дзеркало. Другий тип, басліс, був простіше - тут вже не ткач сидів з виворітного боку роботи, а сама шпалера лежала до нього виворотом. Під нею перебувала калька з малюнком. За готовим роботам неможливо було дізнатися, на якому верстаті вони створювалися, тільки по картоні: басліс повторює його в дзеркальному відображенні, а готліс - в прямому.
Так як одному майстру довелося б працювати над подібним полотном великого розміру не один рік, то часто запланований обсяг розбивали на шматки, і по готовності зшивали їх з вивороту шовковою ниткою. Сучасні умільці крім класичного гладкого гобелена застосовують техніки килимарства, примудряючись створювати ворсисте полотно.
Історія шпалери налічує не одне століття. Перші роботи, виконані в цій техніці, датуються археологами IV століттям: в гробницях єгипетських фараонів було знайдено кілька виробів, створених в цій техніці. Масове виробництво почалося саме з цього часу: мабуть, раніше подібним ткацтвом займалися прийшлі майстри з Месопотамії. До VII століття копти примудрялися комбінувати в своїй роботі і епоху еллінізму, і традиції Єгипту. До наших днів дійшли невеликі візерунки, що зображують рослини, фрукти, орнаменти, представників фауни або античні міфи. Пізніше сюди ж приплели і християнство: його сюжети часто втілювалися майстрами в роботі. Копти вміли створювати і ворсисте полотно: саме коптська техніка отримала друге життя в руках сучасних ткачів.
Грецькі і римські міфи зберігають легенди про Пенелопу, виткану похоронний покрив для свекра, і Афіні, що славився покровителькою рукоділля. Обидві часто зображувалися на вазах за роботою - ткацтвом, а в полотні можна було розглянути характерне переплетення ниток. Римський поет, Овідій, в подробицях розписує сюжети, які виткали Арахна і Афіна в ході змагання.
Яскраві орнаменти родом з Перу добре знайомі багатьом: пончо і спідниці, виконані в цьому стилі, нинішня мода тримає на належному рівні. Але мало хто знає, що оригінальна тканина просто неймовірна і за стилем виконання, і за кількістю ниток. Так, на 1 кв. см. припадає 60-100 уточнив ниток! Ви тільки уявіть, наскільки щільним і барвистим був такий килим! Майстрині тим же способом взуття, одяг, покривала і багато іншого. За нотаток іспанських колоністів, ткацтвом займалися в основному жінки, і не дивлячись на примітивні верстати, у них виходили прекрасні вироби. Завдяки природним барвникам колірна гамма радувала око, та й зараз хранителі народних традицій намагаються дотримуватися тих же технологій, що й їхні предки.
Кілька відрізнялися від інших шпалери Сходу. Китай і Японія ткали свої роботи виключно з шовку, який брався і за основу, і в якості качка. Віддаючи перевагу ніжні рослинні орнаменти, майстрині створювали неймовірної краси шпалери, з плавним переходом кольорів і високою щільністю (до 116 ниток на 1 кв. См.). З подібного полотна могли створити і одяг для свята. Японці пішли далі: на шовковій основі вони кріпили бавовняні нитки, які обвивали ниткою з дорогоцінного металу або яскравим шовком. Виходила дуже цікава текстура, і таку тканину витрачали на святкове вбрання та подарунки.
Зі збережених в Європі першої вважається робота, виявлена в одній з церков Кельна - її датували XI століттям. Взагалі, європейці із завидною постійністю переймали науку шпалерного ткацтва у інших народів, незабаром її забували, а потім відкривали для себе знову. Європа полюбила шпалеру щиро і ніжно, і застосовувала її всюди, де тільки можна було придумати: народ оббивав дорогоцінними полотнами стіни, використовував їх як скатертин та доріжок, зонувати величезні замкові зали, прикрашав процесії релігійного характеру і будував з них похідні намети для знаті. Фантазія нічим не обмежувалася. Монастирі та церкви всіх мастей стояли до майстрів в черзі: біблійні мотиви були дуже популярні в ті часи.
У 1608 році у Франції заснована перша шпалерна мануфактура. З цього моменту стартує масове виробництво шпалер, хоча, якщо чесно - не уявляю, як можна прискорити настільки трудомісткий процес. До XVIII століття шпалери перетворилися в дивовижний предмет мистецтва, а модними сюжетами були репродукції з картин відомих художників. Крім того, до цього моменту до робіт міцно прилипло друге слово: "гобелен", яке в підсумку витіснило оригінальна назва. Цікаво, що в російській мові використовуються обидва слова.
Петро I вирішив будь-що-будь не поступатися європейським монархам. Йому сподобалися гобелени, і за його наказом було укладено кілька контрактів терміном на 5 років з іменитими майстрами. Вони не просто створювали для імператора шедеври шпалерного ткацтва, вони ще й навчали російських ткачів. Навчання було важким і тривалим, але в підсумку до 1732 року вітчизняні майстри оволоділи наукою настільки, що перестали потребувати заморської допомоги, проте з цього ж століття починається спад популярності шпалер. До 1740 мануфактура майже розорилася, але в 1755 Єлизавета знову запрошує іноземних майстрів для її відродження. І так - кілька разів, до повного розорення. Ближче до закриття там залишилися тільки російські ткачі, які створювали дивовижні ткані портрети сильних світу цього. У 1858 році мануфактура закрилася остаточно, встигнувши провести 205 робіт. Майже чверть з них зберігається в Ермітажі, всього ж в Росії їх залишилося не більше сотні.