«Дівчатка, дамочки!
Чи не копайте ваші ямочки.
Прийдуть наші таночки,
Закопають ваші ямочки! »
Цей нескладний віршик з німецької листівки в кінцевому рахунку зіграв свою роль - багато хто впевнений, що протитанкові рови були марною тратою часу і сил мільйонів людей. Насправді правда завжди десь посередині - рови не стали панацеєю проти німецьких танкових клинів, однак мали істотний вплив на їх просування. У ряді випадків кінцевою точкою просування німецької армії ставав саме протитанковий рів, який допомагав обороняється стороні утримати займані позиції.
З початком війни почався «мозковий штурм» з пошуку рішень, які могли б зупинити швидке просування німецьких танків, і рови стали головною ідеєю фікс, затьмаривши надовбні, їжаки і завали.
Дійсно, протитанковий рів можна створити практично в будь-якому місці, потрібні лише робочі руки і лопати. Якщо з першими проблем не було, то з другими постійно виникали складності - спочатку доводилося працювати позмінно. Знадобилися як спеціальні розпорядження по партійній лінії, так і постанова ДКО, щоб збільшити випуск цієї зброї трудового фронту. З залучаються до роботи населенням сільських областей було простіше, лопати у них, як правило, були свої, а ось з городянами довелося помучитися. Найчастіше вони не дуже уважно ставилися до свого «зброї», що призводило до його втрати - довелося налагодити суворий облік і навіть виставляти вартових на час обіду.
Найчастіше на будівництві ровів працювали жінки, але чоловіків теж вистачало, в тому числі будівельників-професіоналів, укладених і тих, кого через здоров'я або недостатньої благонадійності не могли відправити в діючу армію. Землекопи були розподілені в батальйони за територіальною ознакою або за належністю до одного з підприємств, навчальному закладу. У кожному батальйоні крім командира був комісар, призначений по лінії НКВС, який займався всіма оборонне будівництво. Комісар брав активну участь в облаштуванні побуту батальйону, постачанні його інвентарем і продовольством.
Найбільш часто зустрічається профілем протитанкового рову є трапеція з шириною по верхньому основи 6-7 метрів, глибиною 3-3,5 метра і шириною по низу близько 3 метрів. Таким чином, для будівництва одного погонного метра рову було необхідно вийняти 12-18 кубометрів землі.
Денні нормативи вироблення розрізнялися залежно від складності грунту (пісок або глина), пори року і віку. У перші місяці війни на земляні роботи було покликане багато школярів і студентів. Для них, наприклад, в Брянській області була встановлена норма в 6 кубів в день. Робочий день тривав 10-12 годин, а ті, хто не встигав виконати норму, залишалися допрацьовувати її. У перші місяці будівництва ентузіазм, особливо серед молоді, був дуже високий. Часто сил на те, щоб викинути землю з дня рову не вистачало, і дівчата перетворювали спідниці в земленосние мішки, витягуючи в них грунт з дна рову на його край. При будівництві Можайського рубежу оборони практикували і акордних систему - відправлений на роботи міг за 2-3 дня виробити норму на тиждень, і на час, що залишився виїхати додому. Втім, такий підхід був характерний до початку операції «Тайфун», коли багато хто не вірив, що ворог так швидко дійде до Москви, і, бувало, працювали без особливого поспіху.
Для контролю профілю рову використовували спеціальний кондуктор з дощок або жердин, який проводили за рву. Великою проблемою стало розрівнювання вийнятого ґрунту. Хаотично викинуті купи загороджували сектора обстрілу - необхідно було їх розрівняти і спрофілювати. Окремо за цю роботу не платили, і «кулібіни» винайшли примітивний грейдер: дерев'яний або металевий щит, який тягнула коня. Завдяки цьому нехитрому інструменту виходили дуже акуратні рови.
Спроби використовувати екскаватори не мали великого успіху - існували на той момент механізми не були призначені для таких робіт і могли працювати тільки в «тепличних» умовах кар'єрів. Виняток становили невеликі екскаватори «Комсомолець», які застосовували під Ленінградом на Іжорському рубежі.
У жарку пору року працювали практично роздягнувшись, іноді в одній білизні. Роботи намагалися почати якомога раніше - до того, як почне припікати сонце. Днем робили перерву на обід і відпочинок, купалися в річках, а після своєрідної сієсти знову працювали ввечері до відбою.
У перший час з харчуванням залучених на земляні роботи проблем не було. Ситуація почала ускладнюватися взимку 1941 року, коли постачання продовольством стало недостатнім, а в ряді областей на оборонному будівництві навіть почався голод. Влітку через місця розташування батальйонів евакуювали великі гурти худоби. Частина тварин з тих чи інших причин відбраковуються, і їх викуповували управління будівництва. Також не було проблем з хлібом і маслом. Ударники, які перевиконували нормативи, отримували додаткове харчування, в тому числі цукор. За роботу платили по відрядній системі, за кожен кубометр. У ряді випадків за працівниками зберігався оклад за основним місцем роботи, а безробітним, наприклад на роботах в околицях Ленінграда, платили по 5 рублів в день. Іноді харчування надавали безкоштовно, іноді за нього вичитали з зароблених коштів. На рубежах поруч з Москвою влаштовували навіть пересувні ларьки, в яких продавали ковбасу, яйця, кондитерські вироби.
