Навчання завжди давалося юному генію легко, до того ж, йому подобалися настрою і знання, які він отримував в протестантській школі і які йому так знадобилися в майбутньому. До 19-ти років Дефо-молодший, отримавши релігійну освіту, по повчанням батька зараховується в Торговий дім лондонській Мережі, яка славилася своїми серйозними зв'язками із зарубіжними країнами. Там майбутній письменник навчався бухгалтерії і торговим вишукувань.
Після отримання другої освіти (тоді воно не мало статус «вищого»), Даніель відкрив власну оптову торгівлю, орієнтовану на панчішне справу. Слід зазначити, що ця фірма приносила чималий прибуток в казну публіциста, проте проіснувала відносно недовго, близько 10-ти років. Але якості, придбані ним від батька, не могли безслідно випаруватися, тяга до торгівлі у Дефо була в крові, тому навіть після банкрутства панчішної фірми, він займався оптовою торгівлею вин, тютюну, черепиці та інших невеликих будівельних матеріалів.
У 1685-му році у віці 25-ти років виходець з Лондона потрапляє в перипетії тривожного часу Британії, пов'язаного з повстанням герцогства проти політики короля Якова II. У боротьбі проти короля також взяв участь і сам Даніель, проте після придушення повстання йому довелося довгі роки ховатися від переслідувань.
Навесні 1687 го Яків II підписав декларацію про закінчення каральних дій зрадників, що дозволило Дефо вийти на світло і зайнятися літературою, яку він завжди вважав як рідну. Першою його роботою став памфлет, направлений на розбір і критику дій короля щодо його релігійного і політичного відносин і свобод. Але памфлет не знайшов прихильників навіть серед друзів письменника-початківця, що стало для нього сильним ударом. Дефо вирішив на час закінчити щойно розпочату літературну діяльність і знову піти в торгівлю. Деякий час письменник-активіст провів в Іспанії, де налагоджував свої торговельні відносини з місцевими бізнесменами.
Незабаром прізвище Дефо початку асоціюватися з головною антиполітичні фігурою Англії, вплив якої поширювався далеко за межами королівства. Наслідки таких гучних нарисів і сатир не змусили себе довго чекати, з приходом до влади Анни в 1702-му році публіциста уклали в кайдани й посадили кинули до в'язниці як зрадника, але навіть там йому вдавалося писати свої сатиричні твори.
У 1704-му Даніель виходить на свободу і відразу отримує роботу в виданні «Ревю». А в 1719-му році Дефо під враженням нарисів про шотландському моряка Селькірк пише легендарний роман «Робінзон Крузо», що став першим подібним твором в Англії. Далі були романи «Роксана», «Молль Флендерс», «Капітан Сінглтон» та інші.