Будь-яка подорож вимагає знання місцевості або прикмет, за якими можна повернутися назад. Чи йдемо ми за грибами або вистежує звіра, ми пам'ятаємо, де треба згорнути, куди йти і чим помітні ці місця.
Коли таких прийме занадто багато, ми можемо дістати блокнот і накидати схему, план, скласти просту карту.
Географія (в перекладі з грецького «землеописание») постійно працює з картами. Перші карти були намальовані первісними людьми на стінах печер. Надалі
карти стали складати на кістяних платівках, шкурах, корі або бересті. Існували також зображення місцевості, виконані на різноманітних судинах. Такі карти були набагато зручніше, тому що їх можна було взяти з собою в подорож. Так надходили, наприклад, індіанські мисливці, яким доводилося переслідувати стада бізонів, віддаляючись від рідних місць на сотні кілометрів.
Жителі прибережних земель наносили на карти обриси берегів, зображуючи прімет-
ні каміння, миси, бухти або гірські вершини. Народи Півночі робили макети місцевості в зменшеному вигляді з підручного матеріалу.
У Стародавньому Єгипті для виготовлення карт користувалися табличками зі слонової кістки або особливими листами, виготовленими з нільського папірусу. Єгиптяни були відважними морськими мандрівниками і на своїх судах плавали по водах навколишніх морів. Вони ж, мабуть, були першими, хто вивчив основи навігації в Червоному морі. Навігація - наука про те, як виявити шлях в океані, почала розвиватися, як тільки кораблі древніх почали віддалятися від берегів.
Шумери, мешканці Стародавньої Месопотамії, використовували для записів, в тому числі для виготовлення карт, глиняні таблички. Ви теж можете скласти таку карту, знайшовши схожу глину. Після того як всі необхідні знаки будуть подряпано на платівці, її потрібно обпалити в печі або хоча б на спекотному сонці, і тоді карта буде довговічною. Звичайно, при описі нової землі однією картою не обійдешся. Як древній шумерів, ти можеш скласти опис якої-небудь землі, наприклад дачної ділянки або найближчого парку, на глиняних табличках.
У далекому минулому географічні відкриття відбувалися будь-яким народом під час далеких військових експедицій. Звичайно, карти земель, на яких йде війна, потрібні будь-якому полководцю.
Іншим двигуном географії в стародавньому світі була торгівля. Необхідність торгувати привела до відкриття Великого шовкового шляху, який з'єднав Індію і Середземномор'ї. Морські подорожі дозволили людям давнини добиратися до раніше невідомих їм країн. Ймовірно, першими перетнули Середземне море фінікійці, вони ж обігнули з півдня Африку. Це серйозне подорож і в наші дні, і дійсно приголомшливе подорож древніх.
У Стародавньому Китаї за кілька століть до нашої ери з'явилися перші географічні праці - книги з географії. Нерідко опису земель виглядали як подорожні нотатки.
У Китаї був винайдений прилад для вимірювання відстаней - легка візок, відраховується пройдений шлях. Китайські карти відрізнялися дивно докладним набором деталей. Карти могли бути такі великі, що були потрібні зусилля кількох людей, щоб розгорнути їх.
Слава Стародавньої Греції як морської держави не меркне і сьогодні. Багато міст Середземномор'я з'явилися завдяки морським подорожам греків, що заснували колонії на далеких і близьких берегах. Греки збагатили географію важливими поняттями, такими, як горизонт і сторони світу. Традиція орієнтувати карти по сторонах світу теж відбувається з Стародавньої Греції. Добре відомі географічні описи Геродота. давньогрецькі
Так виглядала Земля за сучасними уявленнями грецького вченого Анаксимандра