Відлуння минулих днів. Чоловіки Ашбона шанують традиції і щороку, у вівторок масляного тижня, грають в старовинний футбол. Цей знімок зроблений в 1952 році. Цікаво, що правила гри залишилися майже такими ж, якими були ще в XVII столітті.
Ніхто точно не знає, коли і де зародився футбол. Сучасний формат гри, коли дві команди по 11 футболістів в кожній протистоять один одному на обмеженому просторі, склався у Великобританії в XIX столітті. Однак існують документальні свідчення, що гру, чимось схожу на футбол, знали ще в стародавньому Китаї, причому задовго до того, як легіонери Юлія Цезаря в Британію гарпастум - римську гру в м'яч.
Стародавня Греція та Стародавній Рим не були винятком. Ось як Поллукс описує римську гру гарпастум: «Гравці розділяються на дві команди. М'яч поміщають на лінію в центрі майданчика. На обох краях майданчика за спиною у гравців, кожен з яких коштує на відведеному йому місці, проводять ще по лінії (ці лінії, ймовірно, можна співвіднести з лініями воріт в сучасному футболі). За ці лінії покладається занести м'яч, причому зробити оний подвиг зручніше, лише розпихаючи гравців змагається команди ». Виходячи з цього опису, можна зробити висновок, що гарпастум був попередником і регбі, і футболу.
У Британії гра в м'яч починалася як розвага на щорічних народних гуляннях в масляну тиждень. Зазвичай змагання починалося на ринковій площі. Дві команди з необмеженим числом гравців намагалися закинути м'яч в ворота команди суперників, причому «ворота», як правило, представляли собою якусь заздалегідь обумовлене місце неподалік від центру міста.
Гра проходила грубо, жорстко і нерідко небезпечно для життя грають. Коли натовп розпалених чоловіків мчала по вулицях міста, змітаючи все на своєму шляху, власникам крамниць і будинків доводилося закривати віконницями або дошками вікна нижнього поверху. Переможцем ставав щасливчик, якому в кінці кінців вдавалося «внести» м'яч в ворота. Причому це був не обов'язково м'яч. Наприклад, послідовники заколотника Джека Кеда, ватажка народного повстання, ганяли по вулицях Лондона надутий свинячий міхур. А в Честері ногами копали і зовсім моторошну «дрібницю». Тут ця забава відбулася від ігрищ на честь перемоги над данами, так що замість м'яча пристосовувалася відрубана голова когось із переможених.
Правда, згодом на святах у вівторок масляного тижня кровожерливі честерци цілком задовольнялися і звичайні м шкіряним м'ячем.
Це була лише одна з численних спроб скасувати футбол, популярну в народі гру. У 1349г. корольЕдуард III спробував заборонити футбол, оскільки його турбувало, що молоді люди віддають надто багато часу і сил цієї дикої забави, замість того щоб вправлятися в мистецтвах стрільби з лука і метання списа. Він змусив кожного шерифам Лондона заборонити «це веселе проведення часу». Річард II, Генріх IV і Джеймс III також намагалися заборонити футбол, і все - однаково безрезультатно. Один королівський указ, виданий 1491 р забороняв підданим грати в футбол і гольф на території королівства і оголошував злочином участь «в футбольних ігрищах, в гольфі, а також в інших непотрібних забавах».
У XVII ст. у футболу з'явилося кілька різних назв. У графстві Корнуолл його називали словом, яке тепер вживається для позначення ірландського трав'яного хокею, а в Норфолку і деяких частинах Саффолк - словом, яке в сучасній мові означає «відпочинок на лоні природи».
У «Дослідженні Корнуолла» Керью стверджує, що корнуельци першими прийняли строго певні правила. Він пише, що гравцям не дозволялося «брикатися і хапатися під поясом». Ймовірно, це означає, що під час гри заборонялося насідати на противника, ставити підніжки і бити по ногах і нижче пояса. Керью також пише, що футболісти не мали права «кидати м'яч передом», тобто, кажучи сучасною мовою, робити пас вперед. Подібне правило існує зараз в регбі.
Однак правила існували далеко не скрізь. Ось як Стратт описує футбол в книзі «Спорт і інше проведення часу»: «Коли затівається футбол, що грають розбивають на дві групи, так, щоб в кожній була однакова кількість гравців. Гру проводять на полі, де виставляють двоє воріт на відстані вісімдесяти або ста ярдів один від одного. Зазвичай ворота - це дві палиці, вкопані в землю на відстані в два або три фути один від одного. М'яч - надутий міхур, обтягнутий шкірою, - поміщають посередині поля. Мета гри - забити м'яч у ворота супротивника. Перемагає команда, яка першою забила гол. Майстерність гравців проявляється в атаках на чужі ворота і в захисті своїх воріт. Частенько трапляється, що, надмірно захопившись грою, суперники без церемоній штовхають і нерідко просто збивають один одного з ніг, так що виходить купа мала ».
Схоже, що в ті часи силова боротьба на футбольному полі була невід'ємною частиною гри, такою собі своєрідною родзинкою, як, втім, і в середині XIX в. коли стався своєрідний футбольний ренесанс і зародився сучасний футбол. Але сьогодні, в кінці XX ст. нам здається дикою сама думка про те, що подібна поведінка гравців може бути навмисним і навіть всіляко заохочує.