ДЕ Є КУРЯЧІ ЯЙЦЯ, ТАМ Є І КУРКА
Вранці Тисячемух почув гучне хропіння, відкрив двері, вийшов і побачив качанів і недорід. Сів з ними поруч на солому, і від цього Початок з недорід відразу прокинулися. Тисячемух як ні в чому не бувало дивився на них цілком дружелюбно, а вони кидали на нього похмурі погляди.
- Куди горіх справ, зрадник? - сказав Недорід.
Тисячемух засунув руку в кишеню і вийняв горіх. Потім мовчки кинув його на землю. Початок миттю його підняв і поклав до кишені.
- Половину мені, - заявив Недорід.
- Поділіть горіх навпіл, - з поважним виглядом сказав Тисячемух.
- А ти від своєї частки відмовляєшся?
- Дивно, навіть дуже ... - протягнув Недорід.
- Що тут дивного? Просто він поїв. Зізнайся, Тисячемух, ти їв? - підступив до нього Початок.
- Де є курячі яйця, там повинні бути і кури, - сказав Недорід.
- Їх навіть рукою торкнути не можна, вони - Менеготи.
- А хто така Менегота?
- Жінка, яка мене годує.
- А де ж кури? - запитав Початок.
- В будинку. Але вони прив'язані до столу, щоб їх не вкрали злодії.
- Дай нам вкрасти хоч одну? - попросив Недорід.
- Ви і є злодії! - гнівно вигукнув Тисячемух.
- Ми поки що жодної курки не вкрали, - заперечив Початок.
- Тільки спробуйте, я вас уб'ю, обох відразу.
- Спробуй тільки вбити, подивишся, що від тебе залишиться, - голосом, що не обіцяли нічого хорошого, сказав Недорід.
- Це я так, жартома.
Вони з хвилину мовчали. Нарешті Початок сказав:
- Але ж ти, Тисячемух, через цю Менеготи голову втратив.
- Мені і без голови зовсім навіть не погано. Навколо мене одні квіти. А ви не бачите квітів?
- Ні, - буркнув Недорід.
- Дивно. Мені варто подивитися навколо, і я відразу бачу квіти: червоні, блакитні, сині, фіолетові, білі - всіх відтінків.
- Квіти можеш залишити собі, - сказав Початок. - Ну а нам, якщо вже не хочеш дати курку, дай хоч курячі яйця.
Тисячемух повернувся в будинок, закрив двері на ланцюжок і заспівав. Початок і Недорід взяли по вороху соломи і відійшли подалі, щоб не чути його безглуздих, веселих пісень. Потім Початок вийняв горіх і розколов його каменем. Ядро виявилося зморщеним, маленьким і цвілим. Початок все ж розділив його на дві частини, кожна блискавично проковтнув свою половинку.
Після їжі покладається поспати. Друзі вляглися на солому і швидко заснули. А коли прокинулися, почали кликати Тисячемуха. Але у відповідь почули лише гучну пісню.
- Що ти там робиш, Тисячемух?
- Хто тебе навчив? - запитав Початок.
- І тобі подобається співати? - здивувався Недорід.
- Дуже. Давайте з цього дня не говорити, а тільки співати.
- Видно, ти неабияк набив черево, - пробурчав Початок. - Давай нам курячі яйця, не те підемо і кинемо тебе назавжди.
Тепер Початок і Недорід цілими днями лежали на соломі і чекали яєць, які Тисячемух обережно передавав їм через віконце. Інший раз їм перепадало два яйця, іноді три, а іноді і нічого не перепадало.
Незабаром Початок і Недорід зовсім засумували. Чим мучитися з ранку до вечора голодом, краще вже знову відправитися бродити по світу. Хіба друзі так чинять? Тисячемух їх за дурнів тримає. І тільки тому, що знайшов жінку, яка його годує, а вони ні.
Початок і Недорід сповнилися гніву. А тут ще Тисячемух став над ними підлі жарти жартувати. Одного разу висунув в віконце руку і опустив на солому два яйця. Початок і Недорід кинулися до видобутку, але виявилося, що це дві порожні шкаралупи, і вони зі злості обидві шкаралупи розчавили ногами. На наступний день Тисячемух кинув їм ще дві шкаралупи. Друзі в люті і їх розтоптали, а виявилося, що це були свіжі курячі яйця.
Качана і недорід в той день довелося задовольнятися травою та грибами, які росли біля величезного в'яза.
- Він їсть і п'є досхочу, а ми, немов жебраки, повинні чекати його подачок! - обурився Недорід. - І все заради якогось жалюгідного курячого яйця! Хоч би раз кинув нам крильце курки або передав би миску поленти. Навіть і не подумав, щоб йому грець!
- З мене досить, я йду, - сказав Початок.
- Ти правий; мабуть, і я піду з тобою. Якщо Тисячемух захоче піти разом з нами - добре, не захоче - ще краще.
- Чим ви незадоволені?
Тисячемух підкрався ззаду до друзів і вигукнув своє питання мало не в вухо качанів.
Недорід і Початок обернулися. Подивилися на нього спідлоба.
- По-перше, чесні люди не підкрадаються ззаду і не підслуховують чужі розмови, - сказав Недорід.
- А по-друге, ми йдемо. Ну, а ти роби, як знаєш. Можеш залишатися, якщо тобі подобається. Нам набридло вічно чекати недоїдків.
- Так ви ніколи ще стільки не їли. Я вам навіть сир даю! - вигукнув Тисячемух.
- Сирні кірки, - пробурчав Недорід.
- Це такий сир, весь з кірок.
- Так не буває. Якщо є кірка, то повинна бути і головка сиру. Хто її з'їдає? - сказав Початок.
- Отож, не будемо ми сваритися через корки сиру!
- Я сварюся з тобою не через корки, а через головки, - заперечив Початок.
- Все одно. Якщо ми справжні друзі, то взагалі не повинні сваритися ... Ну, а головку сиру я вам знайду. Та ще поленту на додачу.