Вам напевно відомо, що ми живемо в галактиці Чумацький Шлях, але де знаходиться Сонце. І як астрономи змогли з'ясувати його місце розташування, якщо ми живемо всередині самої галактики?
Графічне представлення положення Сонця
Чумацький Шлях - це величезна галактика чотирма основними рукавами: Персей. Лебідь. Щит. Південний Хрест і Стрілець. Деякі астрономи вважають, що рукава всього два - Персей і Стрілець. Сонце знаходиться у внутрішньому ободі рукава Оріона, який є відгалуженням рукава Стрільця. Сонце знаходиться приблизно в 26 000 світлових років від центру галактики.
До того, як з'явилися телескопи, Чумацький Шлях виглядав як яскрава пляма на небі. Але коли Галілей вперше направив свій телескоп на це пляма в 1610 році, він зрозумів, що воно складається з тьмяних зірок. Астроном Іммануїл Кант вірно передбачив, що ця хмара зірок, утримуваних разом силою гравітації, як в Сонячній системі.
Відомий астроном Вільям Гершель спробував нанести зірки Чумацького Шляху на карту, щоб отримати уявлення про розмір і форму галактики, і визначити, де в ній знаходиться Сонце. За його карті виходило, що воно розташовується в центрі Чумацького Шляху. І тільки пізніше астрономи зрозуміли, що газ і пил не дають нам бачити віддалені частини галактики, і що насправді ми знаходимося в її зовнішньої області.
Астроном Харлоу Шеплі точно визначив місце розташування Сонця в Чумацькому Шляху на початку 20-го століття. Він зауважив, що зоряні скупчення рівномірно розташовані вище і нижче Чумацького Шляху, але вони були зосереджені в небі у напрямку до сузір'я Стрільця. Шеплі здогадався, що багато скупчення заблоковані ядром галактики. Він створив одну з найбільш точних карт галактики.
У 20-му столітті з'явилися більші і потужніші телескопи, і тільки тоді астрономи змогли побачити форму інших спіральних галактик, розташованих від нас на відстані мільйонів світлових років. У 1936 році Едвін Хаббл використовував цефеїди для вимірювання відстані до багатьох галактик. Він довів, що Всесвіт заповнений галактиками, і в кожній з них стільки ж багато зірок, як і в нашому Чумацькому Шляху.
Положення та рух Сонця