На всьому протязі існування людського суспільства основною областю художньої творчості було декоративно-прикладне мистецтво. Спочатку воно існувало як народна творчість, і не виходило за рамки ремесла, але з часом оформилося в самостійну форму мистецтва. Цей процес був тісно пов'язаний з класовим розшаруванням суспільства, адже предмети мистецтва створювалися винятково для знаті, що б підкреслити їх статус і високе положення в суспільстві. І в наш час справжні предмети декоративно-прикладного мистецтва доступні лише еліті, а іншим доводиться задовольнятися товарами масового виробництва.
Декоративно-прикладне мистецтво відрізняється від монументального і станкового тим, що об'єднує в собі ті види творчості, які служать практичним цілям. З предметами прикладного мистецтва ми знайомі не з чуток. Їх головною перевагою є співвідношення естетичної та практичної сторін, краси і користі. До такого виду мистецтва відносять архітектурне декорування будівель, мозаїку, розпис, різьблення, вітражі. Крім цього в нього входить оформительское мистецтво - оформлення вітрин, виставок, а так же власне декоративне мистецтво - виготовлення меблів, одягу, тканини, килимів, кераміки та інших художніх виробів з металу, дерева та шкіри.
Аж до XIX століття між ремісниками і художниками відмінностей не робилося, декоративні предмети лише повторювали в дорогому варіанті форму утилітарних предметів. Саме тому до недавнього часу декоративно прикладне мистецтво зберегло найтісніший зв'язок з прикладною творчістю. Різниця між побутовим предметом і предметом декоративного мистецтва рівно таке ж. як і відмінність між поняттями «Мистецтво» і «Ремесло». Функціональні і чисто декоративні твори зазвичай відносять до предметів «малого» і «великого» мистецтва, декоративного та образотворчого творчості.
У ХХ столітті з появою нових матеріалів, покликаних задовольнити потреби масового виробництва, знову було піднято питання про єдність всіх форм художнього вираження. Нові матеріали і технології істотно розширили поле діяльності художників, що в свою чергу сприяло появі нових видів мистецтв. Ремесло було визнано як засіб вираження народних традицій і звичаїв, що стало новим розумінням і прийняттям всіх форм мистецтв.