Перший в Санкт-Петербурзі музей декоративно-прикладного мистецтва був створений при Центральному училище технічного малювання. Саме училище було засновано в 1878 році відомим підприємцем бароном А. Штігліцем.
Придворний банкір, перший керуючий Державним банком, загальновизнаний "король петербурзької біржі", Штігліц прославився також як тонкий знавець мистецтва і меценат. До кінця своїх днів Штігліц витрачав на своє улюблене дітище нечувані суми, набуваючи нові унікальні експонати для училища і організованого при ньому музею.
У 1878-1881 роках архітектори А. Кракау і Р. Гедіке збудували для училища будівлю в Соляному провулку. Першим керівником училища був видає петербурзький зодчий, академік архітектури М. Месмахер. Він 18 років очолював Центральне училище технічного малювання барона А. А. Штігліца, успішно поєднуючи проектну та будівельну роботу з педагогічною діяльністю. Саме за проектом Месмахера в 1885-1896 роках поруч з училищем було споруджено будинок для створеного при училищі музею декоративно-прикладного мистецтва. За доцільності планувального і конструктивного рішення це будівля була визнана одним з кращих не тільки в Росії, але і в Європі.
Фасад музею виконаний в стилі неоренесансу з переважанням мотивів венеціанської архітектури 16 століття. При всій декоративної насиченості і дробности форм, властивих пізньої еклектики, вигляд будинку дихає монументальністю і благородством. На цьому наголошує і матеріал облицювання, в якості якого використовувався світло-сірий піщаник.
Фасад будівлі являє собою свого роду навчальний посібник з історії декоративного мистецтва всіх часів і народів. На ньому розміщені алегоричні скульптури роботи скульпторів А. Баумана і М. Чижова, портрети і імена майстрів минулого. На фронтоні будівлі, серед алегоричних фігур архітектури, живопису, скульптури і прикладного мистецтва, зображений сам архітектор Месмахер.
Кожен зал музею оформлений в стилі певної художньої епохи - в залежності від розміщених у ньому експонатів.
Величезний головний зал представляє собою "атріум", перекритий подвійним железостеклянним куполом. Він виконаний у вигляді величної двох'ярусної аркади зразок дворів італійських палаццо епохи ренесансу. Разючий контраст цій традиційній темі становить летить конструкція перекриття, виконана за типом ґратчастих будівельних ферм французького інженера К. Полонсо. Це один з найсміливіших і досконалих зразків нової архітектури "заліза і скла" в петербурзькому будівництві кінця 19 століття.
Завдяки Штігліца і Месмахеру музей декоративно-прикладного мистецтва, спочатку задуманий як навчальний, став володарем однієї з найбагатших колекцій декоративно-прикладного мистецтва в Європі. У його колекціях налічувалося близько 30 тисяч унікальних експонатів.
В наші дні експозиція музею розміщена на першому поверсі будівлі. У зборах музею представлені зразки російського і західноєвропейського декоративно-прикладного мистецтва 16-початку 20 століття, радянського прикладного мистецтва, промислового дизайну. У музеї можна побачити рідкісні колекції російських кахельних печей 18 століття, радянських тканин 1920-1940-х років, художню меблі, фарфор, метал, кераміку, тканини, скло, костюм 16-початку 20 століття. У музеї регулярно влаштовують виставки виробів з напівкоштовних каменів.
1814-1884 рр. - роки життя барона А. Штігліца.
1842-1906 рр. - роки життя архітектора М. Месмахера.
1878 г. - засновано Центральне училище технічного малювання барона А. Штігліца.
1878-1881 рр. - споруджено будинок училища.
1885-1896 рр. - споруджено будинок музею декоративно-прикладного мистецтва при училище.
1945 г. - музей знову відкрито для відвідувачів.
1953 г. - Центральне училище технічного малювання барона А. Штігліца перейменовано в Ленінградське вище художньо-промислове училище ім. В. І. Мухіної.
Як і багато навчальних закладів, Центральне училище технічного малювання барона А. Штігліца не раз змінювало свою назву: з 1953 року воно стало називатися Ленінградським вищим художньо-промисловим училищем ім. В.І. Мухіної, а в роки перебудови стало іменуватися Академією.
Як Дістатися: До Соляного провулка від станції метро "Чернишевська" можна дістатися на автобусі № 46 або маршрутним таксі №№ 46, 76.