Згідно з визначенням, Дельта, складена річковими наносами низовина в пониззі річки, що прорізає більш-менш розгалуженою мережею рукавів і проток. Назва Д. походить від великої літери грецького алфавіту D (дельта), за подібністю з якої воно було дано в давнину трикутної дельті р. Ніл. Д. утворюється в результаті складної взаємодії річкового стоку, морського хвилювання, приливів і сгонно-нагінних течій. Формування Д. в умовах мілководного морського узбережжя починається з виникнення коротких пригирлових кіс і підводних мілин (осередків) в самому руслі або мілин (гирлових барів, "розсипів") на морському краї. Під час повеней осередки і пріустьевие бари поступово стають надводними і перетворюються в низинні острови, що розділяють русло на рукави. В умовах пріглубие узмор'я хвилі будують з виноситься річкою матеріалу берегові вали, оздоблюють морської край Д. Сприятливими (див. Благо) умовами для швидкого зростання Д. є: велика кількість принесених річкою наносів, в деяких випадках зниження рівня водоймища (або тектонічного підняття берега), становище гирла в вершині затоки або в лагуні (блоковані Д.), а також мелководность басейну, куди впадає річка. Перешкоджають утворенню Д. сильні припливно-відливні і наганянь зганяння течії і швидке підвищення рівня водоймища (швидке тектонічне занурення). Швидкість (див. Швидкість) наростання Д. коливається в широких межах - від декількох метрів до сотень метрів на рік. Наприклад, при стабільному стані рівня Каспійського моря (1863-1914) лінійне зростання дельти Волги складало 94 м в рік; за період 1930-40 - до 0,7-1 км на рік. Зростаючі в вершинах заток Д. звуться Д. заповнення (або виконання), Д. відкритого морського узбережжя - Д. висунення. За способом утворення і по стадіях розвитку розрізняють наступні типи Д. дзьобоподібні (Тибр (див. Тибр)), лопатеві (Міссісіпі), блоковані (Камчатка (див. Кам)), висунуті, з відкритим округлим морським краєм (Нігер), многоостровние ( Волга). При малій кількості наносів і при зниженні рівня моря річкові рукави врізаються в відкладення, що складають поверхню пріустьевие ділянки суші (морські чи інші за генезисом), і утворюються врізані дельти (Нева (див. Нева)). Д. великих річок досягають великих розмірів: площа Д. Амазонки (див. Амазонки) 100 тис. Км2, Олени 28,5 тис. Км2, Волги 19 тис. Км2. Родючість ґрунтів і зволоженість визначають високу цінність земель значної частини території багатьох Д. є районами інтенсивного землеробства (наприклад, Д. Нілу, Хуанхе, Гангу (див. Ганг)). Літ. Самойлов (див. Саме) І. В. Устя (див. Устя) річок, М. 1952; Леонтьєв О. К. Основи геоморфології морських берегів і дна, М. 1961; Залогин Б. С. Родіонов Н. А. Гирлові області річок СРСР (див. СРСР), М. 1969. О. К. Леонтьєв.
