У Зарубіжної Європі починаючи з епохи Відродження відбувався досить стійке зростання населення. Однак були періоди, коли в багатьох країнах і районах через епідемій, голоду і воєн чисельність населення скорочувалася. Від чуми 14 століття померло 35% населення Європи. Однією з причин періодичного скорочення населення була і еміграція. Під час Великих географічних відкриттів емігранти з Іспанії. Португалії. Англії, Голландії. Франції перебиралися в заокеанські країни.
Але незважаючи на ці несприятливі фактори, населення країн Зарубіжної Європи росло в 16-18 століттях прискореними темпами і до 1700 року досягла 100 млн. Чоловік, а до 1800 року 150-160 млн. У цілому і в 19 столітті відбувалося збільшення чисельності (позначилася боротьба з епідеміями). Винятком була Ірландія. де сильний голод і епідемія тифу привели до скорочення населення. Загальна ж чисельність населення Зарубіжної Європи зросла за століття майже вдвічі і досягла до початку 20 століття приблизно 300 млн. Чоловік. У 20 столітті процес природного приросту населення в більшості країн Європи поступово скорочувався. У 50-60 роки 20 століття. коефіцієнт смертності стабілізувався в різних країнах на рівні 8-12 проміле і в подальшому вже істотно не змінювався. Одночасно відбувалося зниження народжуваності. Це було обумовлено зростаючою урбанізацією. підвищенням рівня освіти і пізнішим вступом у шлюб, залученням жінок до суспільного виробництва.
Дуже сильного збитку населенню Європи завдали світові війни. У першій з них в Зарубіжної Європі загинуло понад 7 млн. Чоловік. Але загальні втрати оцінюються більш ніж в 25 млн. (Голод, грип «іспанка»). Під час другої світової війни загинуло близько 17 млн. Чоловік, але загальні втрати обчислюються десятками мільйонів.
Після другої світової війни стався сплеск народжуваності (так званий «беббі-бум»), але незабаром бум пройшов і рівень народжуваності знову стабілізувався.
В даний час Зарубіжна Європа має найнижчі в світі темпи зростання населення: його чисельність збільшується на 0,5% в рік. Причому якщо в Південній і Східній Європі темпи перевищують середні, то в Північній і Західній Європі населення збільшується лише на 0,2-0,3% в рік (і то за рахунок імміграції). У ряді розвинених країн природний приріст населення (ФРН. Австрія. Англія і ін.) Негативний.
Середня тривалість життя в більшості країн перевищує 70 років. виділяються:
Поєднання низької народжуваності і великої тривалості життя привело до постаріння європейського населення. В Європі на тисячу чоловік у віці 15-59 років припадає понад 280 осіб 60 і старше років. У той же час тут дуже невелика частка дітей: на тисячу чоловік у віці від 15 до 59 років припадає лише близько 400 дітей у віці до 15 років. Майже у всіх країнах Європи жінок більше, ніж чоловіків, особливо серед осіб похилого віку.
Економічно активне населення становить близько 44%. Основна частина населення зайнята в промисловості і будівництві. Частка цих галузей досягла в різних країнах 35-50%. У сільському, лісовому господарстві. а також в рибальстві в найбільш розвинених країнах зайнято не більше 10-12% економічно активного населення. Дуже низьку частку с / г населення мають:
Велику роль сільське господарство продовжує грати в Південній Європі, де в ньому зайнято від 15% (Італія) до 40% (Греція) трудящих.
Останнім часом щодо росте число зайнятих в сфері послуг.
Сильно за останні роки скоротилося число фермерів і дрібної міської буржуазії (власників невеликих підприємств в основному в сфері торгівлі та побутових послуг). Частка останніх становить не більше 4-6% економічно активного населення.