Демонами, відповідно до християнської традиції, називають занепалих ангелів. У легенді говориться, що один з ангелів на ім'я Люцифер захотів зайняти місце Бога і підмовив на заколот третину всіх ангелів. Але архангел Михайло з військом з решти двох третин ангелів здобув перемогу в цій боротьбі, і Люцифер з поплічниками були скинуті в пекло. Там вони перетворилися в демонів і з тих пір сіють зло серед людей. Така ортодоксальна версія.
Існує ще кілька варіантів походження демонів:
1) в епоху Середньовіччя вважалося, що Бог спеціально створив демонів, щоб вони творили зло;
2) в народних переказах Сатана постає як протилежна Богу фігура, яка разом з ним брала участь у створенні світу;
3) церква Середньовіччя дотримувалася тієї версії, що демонами стали ангели, які проміняли небесне життя на любов земних жінок;
4) в єврейських переказах говориться, що від спілок смертних жінок з ангелами народжувалися титани, яких Бог згодом знищив, залишивши на свободі їх душі, які і стали демонами;
5) в давнину також вірили, що в демонів звернулася частина вавилонян, які розбіглися в страху після невдачі з будівництвом Вавилонської вежі;
6) нарешті, в Новий час вважалося, що демонами стають душі грішників і дітей, яких прокляли батьки.
Віра в існування нечистої сили настільки ж стара, як і віра в Бога. За минулі століття було написано безліч трактатів, з'явилося незліченну кількість легенд і оповідань про демонів. Більш того, існують повноцінні праці, в яких описуються звичаї і звички демонів, проводиться їх класифікація та навіть ритуали продажу душі та тексти "контрактів" і т.д.
Демони можуть належати до однієї з чотирьох стихій, виконувати різні функції, займати різне положення в демонічної ієрархії.
Існують також демони жіночої статі демоніци (демонесси). Вони є занепалих ангелів або дочками демонів від смертних жінок. В ієрархії демонів демонесси займають низьке положення.
одержимість
Демони можуть вселятися в людину. Зовні це нагадує напад епілепсії або нервовий припадок. Ознаки того, що людиною заволодів злий дух, такі: одержимий починає говорити чужим голосом; у нього відкривається блювота, під час якої исторгаются дивні предмети; тіло людини судомить, кінцівки неприродно і зі страшною силою скорчівается.
Для того, щоб потрапити в тіло людини, демона необхідно сховатися в їжі, яку людина з'їсть. Зазвичай це буває яблуко.
У Європі в середні віки біси найчастіше вселялися в черниць. Вважається, що демони можуть заволодіти тілом людини, але його розум і душа залишаються вільними. У сучасному світі широку популярність здобула історія німецької дівчини Аннелиз Міхель. довго страждала, і яка померла після проведення обрядів екзорцизму.
Священики могли вигнати з тіла одержимого людини бісів. Ця процедура називалася екзорцизм.
Крім священиків, цим також займалися знахарі і ченці. Вигнання відбувалося за допомогою молитов, покладання рук, окроплення святою водою.
Ще один широко поширений в давнину спосіб вигнання бісів - літанія. Сенс цього методу полягав у тому, що екзорцист всіляко ображав демона, обзивав різними образливими словами, одночасно несильно стьобаючи одержимого батогом, щоб біс розсердився і покинув тіло жертви. Іноді один з перерахованих методів дійсно допомагав вилікувати психічні припадки і судоми.