У багатоярусному тропічному лісі басейну Амазонки зустрічається ніжне з дерев Теоброма какао. або шоколадне дерево. Воно росте в самому нижньому ярусі лісу, в постійній тіні і вогкості.
Важко знайти інше дерево, настільки вибаглива до умов життя. Температура повітря має бути не нижче +24 С і не вище + 28 ° С. Обов'язкові постійні дощі і повна відсутність вітру. Грунт повинен бути родючим, пухким, покритої старим листям. Саме такі умови створює Теоброма полог багатоярусного дощового тропічного лісу Амазонії. Зростає Теоброма і у вологих тропічних лісах Мексики.
Споконвічні мешканці цих місць ацтеки з найдавніших часів знали і цінували цю рослину. Воно займало в їх житті таке почесне місце, що йому навіть приписували божественне походження. Аж до другої половини XIX століття плоди какао по всій Мексиці служили монетами. Існували й «шоколадні фальшивомонетники», одержували вміст бобів какао і наповнювали їх глиною.
Словом «чоколатль» ( «гірка вода») ацтеки називали свій національний напій. Він і справді був дуже гірким, так як в нього додавали не цукор, як тепер, а перець і ваніль.
Какао або Шоколадне дерево (Theobroma cacao). Плід дерева какао росте прямо на стовбурі.
Теоброма - вічнозелене прямоствольное дерево висотою 6-9 метрів з густою гіллястою кроною. У тіні дощового лісу його листя досягають розмірів газетної сторінки. Завдяки своїм величезним листям деревце здатне вловлювати крихти світла, насилу проникають крізь густе листя більш високих дерев. Цікаво, що листя виростають не поступово, один за іншим, а «сплесками», відразу по кілька штук. Потім слідує перерва від декількох тижнів до декількох місяців, і знову «сплеск» зростання.
У період дощів притоки Амазонки виходять з берегів і низовини перетворюються в суцільні озера. Вода піднімається на метр вище грунту. В таких умовах Теоброма знаходиться багато тижнів, але не загниває.
Рожеві квіти, що з'являються на її товстих гілках і на самому столі, огидно пахнуть. Але саме цей запах приваблює запилювачів - гнойових мух.
За рік дерево дає близько півсотні коричневих або жовтих, схожих на маленькі ребристі диньки плодів. Вони звисають прямо зі стовбура. У цього явища є спеціальне наукове назва «кауліфлорія», що означає «розташування квіток на стовбурі». Ботаніки припускають, що кауліфлорія пов'язана з економією деревом поживних соків. У тропічному лісі, де рослинам тісно і на обліку кожен грам речовини, недоцільно витрачати енергію на проштовхування поживних соків до плодів через складну систему гілок. Існує й інша точка зору, що зв'язує розвиток квіток на стовбурі з пристосуваннями до запилення великими тваринами, наприклад ссавцями. Відомо також, що кауліфлорія була властива стародавнім квітковим рослинам, і сучасні тропічні види зберегли це древнє властивість.
Плоди Теоброма довжиною до 30 см і вагою 200-600 грамів дозрівають довго - кілька місяців, а то і рік, тому в будь-який час на дереві можна побачити і квітки, і плоди.
Усередині плоду поздовжніми рядами розташовані 30-50 мигдалеподібних насіння. Білки і мавпи висмоктують з плоду водянисту, але соковиту і солодку м'якоть, викидаючи при цьому найцінніше для людей - насіння, сировина для отримання шоколаду і какао.
У незайманих дощових ласах Західної Африки від Гвінеї до Конго зростає родич какао - кола. Так само, як і какао, вона росте строго поблизу екватора, не віддаляючись від нього більш ніж на 10 градусів на південь або північ.
Кола - невисока вічнозелене деревце з великими, до 70 сантиметрів завдовжки, листям. Його жовті квіти невеликими букетиками сидять на гілках, рідше - на стовбурі, як у какао. Плоди також дозрівають дуже довго - майже рік.
Плід вічнозеленого дерева Кола (Cola nitida)
Місцеві жителі жують нарізані скибочками насіння коли як вгамовує спрагу і тонізуючий засіб, а якщо хочуть зробити воду придатною для пиття, кидають в неї насіння коли. Оскільки вони містять алкалоїди кофеїн і теобромін, екстракт з них використовується для приготування ліків і тонізуючих напоїв типу відомої в усьому світі кока-коли.
Теги: Теоброма какао. шоколадне дерево