Дерсу Узала народився в Уссурійському краї. до 1860 року входив до складу Цінської імперії Свої національність Дерсу визначив так: «Моя гольд» [1]. Втратив сім'ю в результаті епідемії віспи. Кочував в долині річки Уссурі. займаючись промислової полюванням на хутрового звіра.
З 1902 (за іншими відомостями, з 1906) року брав участь в якості провідника в експедиціях під керівництвом відомого російського мандрівника, письменника, дослідника Уссурійського краю Володимира Клавдиевича Арсеньєва.
Персонаж книг Арсеньєва
Сторінка одного з перших видань книги «По Уссурійському краю». На фотографії - В. К. Арсеньєв і Дерсу Узала.
Дерсу Узала був провідником у Арсеньєва. Військовий топограф Арсеньєв Володимир Клавдійович і «лісова людина» Дерсу з 1902 по 1907 пройшли разом багато кілометрів уссурийской тайги і стали великими і добрими друзями. Після експедиції 1907 року Арсеньєв запросив напівсліпого Дерсу жити в його будинку в Хабаровську. Дерсу переїхав до Хабаровська, він дуже любив свого «капітана» (капітан - так він називав Арсеньєва), але життям в місті обтяжувався. Йому було «душно» в чотирьох стінах.
Навесні 1908 він розпрощався зі своїм добрим другом «капітаном» і рушив пішки з Приамур'я в Приморський край. на свою батьківщину, до витоків річки Уссурі.
Зараз в селищі Корфовскій. недалеко від місця загибелі Дерсу, в пам'ять про нього поставлена гранітна брила, і школярі посадили навколо неї сосни.
Хоча Дерсу Узала - реально існуючий людина, згаданий в щоденниках Арсеньєва, проте в силу часткової белетризації книг «За Уссурійському краю» і «Дерсу Узала», - образ Дерсу дещо змінений. Його справжнє ім'я - Дерчу оджа (Дерчу з роду оджа). Це підтверджується приміткою В. К. Арсеньєва до передмови в першому виданні книги «По Уссурійському краю» і словами Анни Костянтинівни, першої дружини Арсеньєва [2].
Припущення про національність Дерсу Узала
Чому Дерсу називають Нанайці? Так перш за все тому, що сам він представився Арсеньєву як гольд, тобто нанаец. а не орочами і не уде.
Вчений-краєзнавець мотивував своє припущення наступним:
- Арсеньєв зустрічає Дерсу в землях приморських уде;
- Дерсу одягається в одяг удегейців - штани і куртку з оленячої шкіри, взутий в унти;
- Дерсу з сім'єю жив у тайзі, взимку - в юрті з жердин, критих корьyoм, влітку - в берестяне балагані, як і кочівники-удегейці; Гольде (нанайці) НЕ кочували;
- За словами Сисоєва, чорна віспа лютувала здебільшого серед удегейців, вони вимирали цілими стойбищами, нанайці ж хворіли віспою рідко;
- Дерсу - мисливець, а не рибалка, він добре знає тайгу, все гірські річки та ключі, пам'ятає кожну сопку;
- Дерсу вчить Арсеньєва удегейскому мови. а не нанайского;
- «Тільки серед приморських уде зустрічалися в той час люди, у яких були русяве волосся, зелені очі ...»
- «Згадайте, як він іде з Хабаровська. Чи не на Амур адже йде, а від нього, від Амура. Справжній гольд так не мав надійти. Тим більше, що перед смертю людини зазвичай тягне до рідних місць. »
Розмову з Всеволодом Петровичем Сисоєвим записала далекосхідна письменниця і публіцист Юлія Шестакова в нарисі «Дада» [6]. увійшов до книги «Люди-зірки». [7]
Дерсу Узала в літературі і в кіно
Обкладинка першого видання книги «В нетрях Уссурійського краю» - найбільш відомої з тих, героєм яких є Дерсу Узала. Оригінал був кольоровим.
Образ головного героя спільного радянсько-японського фільму «Дерсу Узала», знятого Акірою Куросавой за мотивами однойменного роману Володимира Клавдиевича Арсеньєва, - нанайці (гольда) Дерсу Узала, справив значний вплив на формування персонажа Йоди, вигаданого персонажа, придуманого компанією Lucas Film, для фільму «Зоряні війни» (англ. Star Wars).
Пам'ятник Дерсу Узала і Володимиру Арсеньєву
Над містом Арсеньєв на сопці телепня в 1970-і роки був відкритий пам'ятник Володимиру Клавдійович Арсеньєва і його друга Дерсу Узала. Дерсу зображений символічно, в оточенні древніх петрогліфів, зроблених багато століть назад на землі його предків.
