Десятки тисяч паломників зібралися на площі Святого Петра в Римі, щоб бути присутнім на одному з останніх появ на публіці Папи Бенедикта XVI.
Папа по-італійськи звернувся до віруючих, прочитав молитву Angelus (Ангел Господній) і благословив присутніх, після чого пішов, щоб провести наступний тиждень в молитвах Великого посту.
За традицією, заведеною Папою Іоанном XXIII на початку 1960-х років, щонеділі Папа звертається до віруючих на площі Святого Петра, завершуючи звернення читанням Angelus. Ці звернення Папи римського передають в прямому ефірі суспільне телебачення Італії і мережа "Euronews".
Ватикан заявив, що конклав, якому належить обрати наступника Бенедикта XVI, може зібратися раніше наміченого терміну, щоб папський престол не був порожній до початку Страсного тижня.
Папа Римський показався у вікні свого кабінету, що виходить на площу Святого Петра, рівно опівдні за центрально-європейським часом.
За словами прес-секретаря Ватикану Федеріко Ломбарді, "Папа переживає ці дні спокійно, хоча вони дуже емоційні і наповнені справами".
Кореспондент Бі-Бі-Сі в Римі Девід Віллі передає, що Папа планує провести наступний тиждень в молитвах, не виходячи з Апостольського палацу, де з ним перебуватимуть високопосадовці кардинали і єпископи.
За словами кореспондента Бі-Бі-Сі, Папа і його оточення присвятять цей час роздумів про вісім років понтифікату Бенедикта XVI і нинішніх пріоритетах Католицької Церкви, довіра до якої підірвано кількома гучними скандалами, пов'язаними із звинуваченням священиків в сексуальних домаганнях.
На наступний день після цього він відправиться в свою літню резиденцію Кастель Гандольфо і залишиться там до тих пір, поки його не буде готова його нова резиденція у Ватикані.
Представник Ватикану заявив агентству Рейтер, що "абсолютно необхідно", щоб Бенедикта XVI жив на території анклаву, так як "в іншому випадку він може виявитися беззахисним".
"Він втратить імунітет, прерогативи, безпеку, якщо буде жити де-небудь в іншому місці", - сказав співрозмовник агентства.
Є побоювання, що Бенедикт може в тій або іншій якості залучений до участі в судових справах, пов'язаних із звинуваченнями в католицьких священиків у сексуальних злочинах.
Останнім Папою Римський, який пішов у відставку до нього, був Григорій XII в 1415 році.