При судомах верхніх кінцівок плече кілька приведено до тулуба, передпліччя зігнуте в ліктьовому суглобі, кисть - в лучезапястном і п'ястно-запястном суглобах, пальці стиснуті і злегка приведені до долоні (рука акушера). При судомах нижніх кінцівок вони витягнуті, стопа ротирована всередину, пальці знаходяться в положенні підошовного згину, спазмовані пальці накривають великий, підошва має вигляд жолоба.
Особа хворих з тетанією має характерний вигляд. Спазм губ і жувальних м'язів асоціюється з риб'ячим ротом. Повіки напівопущені, брови зрушені. Зведені м'язи тверді, їх ледве вдається розслабити. Найбільш важкі прояви тетанії - це спазм м'язів гортані і бронхів. У хворого з'являється задишка, обличчя синюшне, дихання шумне, з'являється піна з рота. На висоті нападу можуть наступити асфіксія і смерть.
Провокувати судомний напад можуть зовнішні чинники: біль, травма фізична або психічна, електротравма.
Тонічний спазм скелетних і гладких м'язів викликає біль. При скороченні міжреберних м'язів і діафрагми з'являються болі в грудній клітці, розлад дихання, а при спазмі коронарних артерій болі іррадіюють в ліві лопатку і руку.
Абдомінальний синдром - блювота, болі в животі - викликається тетанією м'язів передньої черевної стінки і гладкої мускулатури кишечника. Болі внизу живота можуть бути пов'язані зі скороченням м'язів сечового міхура.
Підвищену нервово-рефлекторну збудливість у внепріступном періоді можна виявити механічним або електричним роздратуванням рухових нервів. При постукуванні пальцем або молоточком в області виходу лицьового нерва (на 1 см вперед від козелка) викликається скорочення м'язів обличчя (симптом Хвостека).
Феномен лицьового нерва диференціюють на три ступені:
Хвостека I - скорочення всіх м'язів, що іннервуються лицьовим нервом;
Хвостека II - скорочення тільки м'язів кута рота і крил носа;
Хвостека III - скорочення тільки м'язів кута рота.
Лупцювання у зовнішнього краю очниці викликає скорочення м'язів орбіти - симптом Вейса. При накладенні на плече джгута або гумової манжети тонометра через 2-3 хв з'являється відчуття оніміння, парестезії, слідом за цим відбувається судорожне скорочення кисті у вигляді "руки акушера" (симптом Труссо). Тетанія в розгинальних м'язах стегна з одночасним супінацією стопи розвивається при швидкому згинанні ноги в тазостегновому суглобі з випрямленою колінним суглобом (симптом Шлезінгера). При гіпокальціємії підвищується також больова чутливість нервів, натиснення на які викликає парестезії, що поширюються на області, іннервіруемие ними. При тетанії підвищуються сухожильні рефлекси.
У дітей старшого віку можна провести пробу з форсованим диханням. Розвивається при цьому алкалоз знижує рівень іонізованого кальцію в крові (при алкалозі посилюється зв'язування кальцію з білками плазми), що провокує виникнення вищеперелічених симптомів у разі латентної тетанії.
У зв'язку з дисфункцією вегетативної нервової системи з'являються такі симптоми, як жар, озноб, запаморочення, болі в області серця, тахікардія, сльозотеча, світлобоязнь, спазм гладких м'язів внутрішніх органів. Тетанія супроводжується надмірною секрецією соляної кислоти і шлункового соку, болями в животі, блювотою, проносами, спазмами в різних відділах шлунково-кишкового тракту. При тривалому перебігу хвороби нігті стають тонкими, покресленими, легко ламаються. Волосся тонкі, рідкісні, січеться, нерідко відзначаються раннє посивіння і гніздова або тотальна плішивість. Особливо характерно повне випадання вій і брів. При виникненні тетании в грудному віці порушуються освіту і послідовність прорізування зубів. Відзначаються множинні дефекти емалі, що ведуть до карієсу, поперечнасмугастість зубів. Хронічна тетания може супроводжуватися розвитком катаракти і кератокон'юнктивітом. Очі червоні, спостерігаються світлобоязнь, блефароспазм, іноді виразка рогівки.
Змінюється психіка хворого. У дитини знижується пам'ять, з'являється безсоння. Спонтанно виникають напади агресивності або депресії. У деяких випадках в діагностиці тетании допомагає анамнез - наявність симптомів захворювання у близьких родичів.
Типовими для тетанії є, як уже зазначалося вище, порушення фосфорно-кальцієвого обміну. Дані лабораторних досліджень виявляють зниження рівня кальцію в крові, особливо його іонізованої фракції. У сечі теж виявляються низькі показники кальцію: проба Сульковіча негативна.
На рентгенограмах кісткової тканини виявляються остеопороз, розм'якшення і деформація скелета, субперіостальних резорбція. У деяких хворих виявляються кальцифікати в м'язах, нирках, головному мозку.
Диференціальний діагноз слід проводити з гипокальциемией і судорожним синдромом.