- Пісок не такий простий, як здається, - каже Томі.
- А що ж в ньому такого особливого? - запитує Кура.
- Ось він, пісок! - Томі спритно протикає спицею притиснуту на дно рибу і, скинувши її в дротяну кошик, розминає на долоні схоплені разом з рибою піщинки.
- Подивишся на нього - пісок і пісок! Нічого в ньому немає особливого. Адже так?
- Угу, - бурмоче Кура, вдивляючись у воду.
Повна, яскравий місяць, якою вона буває в сімнадцяту ніч місяця, висить прямо над головою. Над водою піднімається ледве помітна серпанок туману, і місячне світло, проходячи через неї, висвітлює всі навколо блідим, примарним сяйвом. Здалеку доносяться тихі голоси: має бути, і інші рибалки прийшли в цей вечір на морі «топтати» рибу.
- А чи знаєш ти? - каже Томі, тихо переступаючи по воді і продовжуючи розглядати залишилися на долоні піщинки. - А чи знаєш ти, що ось цей самий пісок - живий!
Кура підозріло подивився на одного. Червонощокий, з мужнім обличчям і важким підборіддям, Кура зазвичай ніколи не суперечив одного, але зараз у нього виник сумнів в істинності того, що говорив Томі.
- Ну, це ти загнув, - бурмоче він, не відриваючи очей від води.
- Все так вважають, і ніхто мені не вірить, - обурюється Томі, стаючи навшпиньки. - Усі говорять: пісок - він пісок і є. Але це не так. Він живий! І, як все живе, пісок росте.
Кура намір заперечити, але в цей момент під його ступню підпливає риба. Він спритно притискає її до дна і проколює спицею. Попалася камбала сантиметрів двадцять завдовжки.
- Кажеш, пісок росте? - запитує він, кидаючи камбалу в дротяну корзину.
- Ага, - підтверджує Томі. - Але це ще не все: пісок росте і поступово піднімається вгору по річці. Ось що дивно!
Кура задумливо чухає середнім пальцем правої руки потилицю.
- Тут, на Нетогава це не так помітно, а ось на інших річках відразу кидається в очі. Сам мабуть знаєш, що ближче до моря пісок дрібний. А якщо підніматися вгору за течією, пісок перетворюється в гальку, а далі - в великі камені і навіть в скелі.
- Угу, - задумливо вимовляє Кура, - схоже, так воно і є.
- І адже ніхто не звертає на це уваги, - каже Томі.
- Але як же він примудряється підніматися вгору по річці? - запитує Кура.
- Я своїми очима, ось цими очима бачив, - наполягає Томі, вкладаючи в ці слова одночасно розсудливість і пристрасність вченого-дослідника. - Якщо піднятися до верхів'я річки, там прямо у воді лежать здоровенні камені. А раніше вони були багато нижче за течією. Уяви собі: сьогодні камінь був ось тут.
- Угу, - бурмоче Кура, дивлячись на палець Томі, який вказує на водну гладь.
- А через кілька днів він піднімається он туди. - Після короткого роздуму Томі вказує рукою на місце, ближче до берега. - За два-три дні камінь пересувається метрів на п'ять, а то й на все десять.
- Як же він піднімається вгору за течією? - здивовано запитує Кура.
- Ось і я цього раніше не знав, - каже Томі і з самовдоволеної посмішкою, немов гравець, приховавши козирну карту, продовжує: - Як може пісок пересуватися, думав я, рук і ніг у нього немає, риб'ячих плавників і хвоста теж немає. Тоді я став уважно вивчати його звички.
Кура, забувши піднятися на носки, в усі очі дивиться на свого друга.
- І, нарешті, я зрозумів, - продовжує Томі. - Ось як це відбувається. Припустимо, в річці лежить великий уламок скелі.
Кура мовчки киває головою.
- Вода в річці тече від верхів'я до гирла - в цьому нічого дивного немає. А в воді, значить, лежить уламок скелі. Обтікаючи його, вода вимиває частина піску і мулу перед скелею, і виходить начебто ямка. І на море те ж саме відбувається: встань обличчям до моря і переконаєшся: коли хвиля відходить, вона забирає з собою пісок з-під твоїх п'ят.
- Ага, значить, скеля може звалитися в цю ямку? - здогадується Кура.
- Саме так! - вигукує Томі. - Розумієш, вода з верхів'їв тече ось так. Все більше вимиває пісок з-під скелі, вимиває до тих пір, поки скеля не втрачає рівноваги і не завалюється в сторону, протилежну течією річки. А вода все тече і тече, не перестаючи, і знову починає вимивати пісок з-під скелі, і знову скеля переміщається вгору за течією. Так день за днем вона піднімається по річці все вище і вище [i].
Кура не може стримати вигуку подиву і, захоплено дивлячись на одного, каже:
- Виходить, у піску міркування є?
- Само собою!
- У цього самого піску? - Кура нагинається, захоплює жменю піску і повільно розминає його на долоні. - Просто не віриться.
- Ще б пак, - задумливо говорить Томі. - Я і сам спочатку ніяк не міг повірити, що ось ці піщинки - живі!
- Мені таке і в голову ніколи б не прийшло, - каже Кура.
- Блаженні ті, хто живе в невіданні, - зітхнувши вимовляє Томі. - І я був таким, поки не зрозумів, що до чого. А коли дійшло до мене, що пісок живий, я і подумав: не всі в цьому світі так просто, як здається на перший погляд. Такий він звичайний на вигляд, а виявляється, живе, своїм життям живе! - Томі вказує підборіддям на жменьку піску, яку Кура все ще тримає на долоні.
- Угу, - бурмоче Кура.
- І не тільки живе, але ще і зростає, дорослішає і, в міру того як дорослішає, піднімається вгору за течією. І звідки ж у нього такий розум береться? Як подумаєш про це, прямо острах бере.
- Угу, - бурмоче Кура, розгладжуючи пальцем пісок на долоні.
У нічній тиші чути, як десь грає риба, б'ючи хвостом по дзеркальній морської гладі. Продовжуючи свою неквапливу бесіду, друзі направляються до берега.