Первинний діагноз гострого дивертикулита ставиться на підставі клінічної картини захворювання. Пацієнтам похилого віку з болями в животі, лихоманкою, хворобливістю при пальпації в лівому нижньому квадранті живота і лейкоцитозом можна ставити клінічний діагноз гострого дивертикулита. Необхідно відзначити, що спазмированная сигмовиднакишка пальпується у вигляді болючого довгастого (у формі ковбаски) освіти в лівому нижньому квадранті живота. Якщо таке довгасте освіту чітко не пальпується, то виявлення тільки хворобливості в правому нижньому квадранті живота може привести до постановки помилкового діагнозу гострого дивертикулита у пацієнтів, в дійсності мають лише спазм сигмовидної кишки. Лихоманка і лейкоцитоз характерні для дивертикулита і відсутні у пацієнтів з дивертикулезом і спазмированной товстою кишкою при відсутності запалення.
Запальний процес, який зазвичай виникає у пацієнтів з дивертикулитом сигмовидної кишки в лівому нижньому квадранті живота або в малому тазу, також зустрічається при ішемічному коліті, коліті Крона (Crohn), перфорації пухлини товстої кишки, гострому апендициті, гострому сальпингите і інших захворюваннях. Для виявлення патологічних змін слизової оболонки сигмовидної кишки, характерних для ішемічного коліту, неспецифічного виразкового коліту і пухлини сигмоподібної кишки, високоінформативним діагностичним методом є сигмоидоскопия (ректороманоскопія). У пацієнтів з дивертикулитом макроскопічна картина слизової оболонки сигмовидної кишки залишається нормальною. Якщо на ділянці звуження кишки не вдається чітко візуалізувати слизову оболонку, то в таких випадках вкрай складно диференціювати рак товстої кишки і дивертикуліт. Нерідко це можна зробити тільки під час операції. Гострий сальпінгіт зустрічається зазвичай у молодих жінок, при цьому при мікроскопії мазка виділень з цервікального каналу можна виявити внутрішньоклітинні грампозитивні диплококи. Якщо при гострому апендициті запалена верхівка довгого червоподібного відростка розташована в лівому нижньому квадранті живота, можливий помилковий діагноз гострого дивертикулита. Така ситуація зустрічається досить рідко, але є вкрай небезпечною, оскільки часто при цьому оперативне лікування виконується несвоєчасно, вже після розвитку перфорації червоподібного відростка. У пацієнтів з гострим апендицитом болю зазвичай починаються в епігастральній ділянці, на відміну від пацієнтів з дивертикулитом, у яких болю, як правило, починаються в нижніх відділах живота над лоном. Незалежно від основного захворювання, якщо під час динамічного спостереження і повторних оглядів пацієнтів виявляються ознаки прогресування гнійно-запального процесу в черевній порожнині, необхідно виставляти показання до невідкладного оперативного втручання.
Гострий дивертикуліт може бути помилково прийнятий за гострий апендицит, якщо у пацієнта запалена петля сигмовидної кишки локалізується в правому нижньому квадранті живота. Такі діагностичні помилки частіше зустрічаються у пацієнтів молодого віку. У подібних випадках раннє оперативне втручання при підозрі на гострий апендицит у пацієнтів з гострим дивертикулитом призводить до того, що хірург буває змушений накласти колостому з подальшим етапним оперативним лікування дивертикулита, тоді як при постановці правильного діагнозу до операції багатьох з цих пацієнтів можна вилікувати за допомогою консервативних заходів.
Дуже валено не допустити помилки при проведенні диференціальної діагностики гострого дивертикулита і ускладненого раку товстої кишки. Обидва ці захворювання зустрічаються переважно у пацієнтів більш старших вікових груп і проявляються порушеннями стільця і виявленням в калі прихованої крові. Диференціальна діагностика між цими двома захворюваннями є вкрай важливою, оскільки при наявності злоякісної пухлини товстої кишки необхідно якнайшвидше оперативне втручання, тоді як гострий дивертикуліт нерідко дозволяється в результаті консервативних заходів.
В недалекому минулому для виявлення пухлин товстої кишки застосовувалася проктосігмоідоскопіі (ректороманоскопія) і іригоскопія. Неизмененная слизова оболонка кишки при наявності слідів барію як би поза просвіту кишки у вигляді невеликих доріжок повинна наводити на думку про наявність дивертикулита. Виявлення дивертикулів або ознак спаз-мування товстої кишки у вигляді нерівномірності контурів і потовщення стінки кишки недостатньо для постановки діагнозу дивертикулита, так само як не дозволяє виключити і пухлина товстої кишки. Ракова пухлина, як правило, вражає короткий сегмент кишки, приводячи до виникнення патологічних змін в слизовій оболонці, які виявляються під час ректороманоскопії. Іригоскопія, виконувана навіть досвідченим рентгенологом, далеко не завжди дозволяє відрізнити пухлину товстої кишки від дивертикулита.
В даний час для огляду товстої кишки і виконання біопсії слизової оболонки ураженої ділянки застосовується колоноскопія. Діагностична можливість методу збільшується при використанні для пацієнтів зі звуженням просвіту кишки колоноскопія більш маленького діаметру. Іноді навіть тонкий фіброволоконний ендоскоп не дозволяє виконати якісне дослідження кишки або через розвиток значного стенозу кишки, або при вираженому вигині кишки в області ректосігмоідного переходу. У таких випадках для того, щоб не пропустити можливу злоякісну пухлину товстої кишки, необхідно якомога раніше виконувати планове хірургічне втручання і резекцію ураженої ділянки товстої кишки.