Дихання - один з найважливіших фізіологічних процесів обміну речовин у рослин, в результаті якого відбувається поглинання кисню і окислення органічної речовини з виділенням вуглекислого газу. Дихають всі живі органи, клітини і тканини рослини. При диханні виділяється енергія, за рахунок якої йдуть багато фізіологічні процеси. Частина енергії, не яка рослиною, виділяється у вигляді тепла. У нормальних умовах основним дихальним матеріалом є вуглеводи (цукру).
Подання про початкових і кінцевих продуктах обміну при диханні дає основне рівняння дихання: C6 H12 O6 + 6 * O2 = 6 * CO2 + 6 * H2O + + 674 ккал (цукор + кисень = вуглекислий газ + вода). Як видно з цього рівняння, в процесі дихання утворюється вода. Дослідження показали, що в крайніх умовах зневоднення рослина може використовувати цю воду і оберегти себе від загибелі.
Доступ кисню до всіх органів рослини - одне з основних умов дихання. При його недоліку рослина може деякий час дихати за рахунок кисню, що витягується з води і Сахаров самої рослини. Однак таке анаеробне дихання можливо лише короткий час.
При тривалому недоліку кисню рослина гине. При поганій обробці грунту або на перезволожених грунтах коріння рослин не вистачає повітря, а отже, кисню. Кисневе голодування кореневої системи уповільнює поглинання води з ґрунту і її пересування в рослині. Тому при застої води на окремих ділянках поля більшість рослин гине. Багато дикорослі болотні і водні рослини мають спеціальні пристосування для забезпечення коренів киснем. Це система міжклітинних порожнин, наповнених повітрям, або спеціальна воздухоносной тканину (аеренхіма) в корі, наприклад у очерету. У деяких болотних тропічних рослин є спеціальні повітряні коріння.
Про інтенсивність процесу дихання судять за кількістю вуглекислого газу, що або поглиненого кисню. Дихання йде більш інтенсивно в молодому зростаючому рослині, з віком інтенсивність його знижується. Листя дихають інтенсивніше стебел і коренів. Під час цвітіння підвищується дихання у квіток і знижується в інших органах рослини. Воно різко зростає під час дозрівання плодів.
Тіньовитривалі рослини дихають слабкіше світлолюбних. Для високогірних рослин характерна підвищена інтенсивність дихання. Дуже активно дихання цвілевих грибів, бактерій.
На інтенсивність дихання сильно впливає температура повітря: воно посилюється при підвищенні температури з 5 до 40 °, а потім різко падає. Дихання знижується при зниженні температури, однак у зимуючих рослин його можна виявити навіть при -20 °. При зниженні температури до 3-5 ° дихання сповільнюється, а це дозволяє при зберіганні врожаю зберегти тисячі тонн органічної речовини, що витрачається на дихання. Механічне пошкодження рослини посилює дихання.
Дихання знижується при підвищенні вмісту вуглекислого газу в повітрі. Цим користуються при зберіганні фруктів і винограду, а також при закладці силосу, сінажу, накачуючи в сховища вуглекислий газ. Будучи важчий за повітря, вуглекислий газ витісняє його з силосної та сінажної маси, пригнічує дихання, не дає консервіруемой масі розігріватися і добре зберігає її.