Ще з давніх часів коні вважалися супутниками людини: використовувалися під час великих переселень, для військових цілей, просто для перевезення вантажів. Можливо, хтось цікавився, як давно з'явилися коні? Як виглядав предок коня і зебри? Зовні ці дві тварини так схожі один на одного. У цих та інших цікавих питаннях спробуємо розібратися в статті.
Еволюція родини конячих - від еогіппус до сучасного коня.
Найперший предок
Розкопки археологів довели, що найперші предки коней почали з'являтися 50-60 мільйонів років тому. Останки тварин були знайдені як на території Північної Америки, так і в Європейській частині світу. Назвали їх, відповідно, еогіппус і гіракотерій.
В ті часи вся поверхня Землі була покрита густою рослинністю, а недавно з'явилися її мешканці, ссавці, з легкістю пристосувалися до нових умов і використовували ліс для укриття від хижаків. В цьому допомагали невеликі розміри тварин.
Еогіппус був невисокого зросту - в холці досягав не більше 30 см. Своїм виглядом він віддалено нагадував сучасну кінь. На лапах були пальці замість звичних копит, причому на передніх - по чотири, а задніх - по три. Хвіст мав довжину до 20 см і більше нагадував хвіст кішки. Те ж можна сказати і про будову трохи витягнутого черепа.
Єдиною причиною, яка підштовхнула вчених назвати цього звіра предком коня, був той факт, що крім дрібних тварин і комах, еогіппус доповнював свій раціон молодими пагонами рослин. У нього були розвинені корінні жувальні зуби, схожі на ті, якими нагородила природа сучасних коней.
Першим представником родини конячих був еогіппус, що в перекладі означає «Кінь зорі».
Прийнято вважати, що від еогіппус відбулися коні, зебри і осли.
Приблизно 20-30 мільйонів років тому на зміну гіракотеріям прийшли пристосовані до виживання орогіппуси. Незважаючи на те, що кількість видів цієї тварини вже досягало двохсот, тільки вище згаданий продовжив еволюційну ланцюжок сучасних скакунів.
Зростання цього викопного коня був уже трохи вище - досягав впевнених півметра. З стирчить вовни сформувалася коротка грива, а хвіст був схожим на кінський. На лапах тваринного все ще не сформувалися копита, проте вже спостерігалася розвиненість середніх пальців, які ставали все більше і грубіше. Бічні в цей час перетворювалися, скоріше, в кісткові нарости, ніж пальці.
Таке перетворення звіра почалося разом з їх переселенням з повністю лісистій місцевості в степу, де їм доводилося пересуватися по більш твердого грунту. Причому на рівнинних просторах у орогіппуса було помітне швидкісне перевагу, що дає можливість тікати від хижаків.
Мерігіппус
Наступним важливим і довгим ланкою розвитку виду стали мерігіппуси, які з'явилися близько 20 мільйонів років тому. Їх ноги все ще були трипалими, проте середній палець все більше ставав схожим на копито. Зуби вважалися повноцінно жувальними, адже ці предки харчувалися виключно рослинною їжею.
Зростання тваринного, рівний 90 см, і унікальне чуття дали підставу вважати вид максимально наближеним до сучасного коня.
Поряд з багатьма іншими видами в Північній Америці, а потім і в Європі, з'явилися анхітерій. Ці тварини стали ще більшими предків і досягали розмірів сучасного поні. Середній палець став ще більш вираженим, ніж бічні.
У цей період на планеті почалося похолодання, що призвело до збільшення площі степів і відступу лісів. Ці кліматичні зміни почали впливати на древніх коней, які, в свою чергу, повинні були пристосуватися, щоб вижити.
Анхітерій був схожий на маленьку кінь і досягав розмірів сучасних поні.
Зовнішній вигляд анхітерій почав змінюватися: ноги ставали довшими, видовжувалася і передня частина черепа.
Великі території Америки, Євразії і навіть Африки почав заселяти гиппарион, відомий як перший доісторичний кінь, який повністю позбувся бічних пальців. Копит у нього ще не було, проте зовнішній вигляд був найбільш схожим на коня. Вимер повністю 1.5 мільйона років тому.
Пліогіппус
Постійні зміни клімату стали ще більше міняти місця проживання коней. Коли близько 15 мільйонів років тому на території сучасної Африки зволожена грунт стала перетворюватися в савану з сухим грунтом, гіппаріона почали міняти пліогіппуси, які заселили ще і Європу і Азію. Цей вид став предком коня Пржевальського, зебри, осла і інших сімейства непарнокопитних. Однак пліогіппус не зміг встояти перед природними катаклізмами і повністю зник з лиця землі, передавши гілку розвитку вже сучасного коня.
На території Північної Америки під час глобального похолодання коні вимерли, а знову з'явилися там за часів відкриття материка європейськими колонізаторами.
кінь Пржевальського
З'явилася кілька тисяч років тому і дожила до наших днів. Була відкрита ученим Н. М. Пржевальським в Тибеті. В даний час живе в незайманих природних зонах в Азії, в охоронюваних заповідниках і зоопарках. Визнана як ймовірний дикий предок домашнього коня. Зростання тваринного вже 130 см, а вага понад 300 кг.
Кінь Пржевальського дожила до наших днів і визнана імовірним предком домашніх коней.
Цю коня можна зустріти і на території міста Прип'яті, в зоні відчуження, куди вчені завезли 17 голів для подальшого розмноження. Експеримент був вдалим, так як зараз їх вже 59 особин.
Тарпан, на думку багатьох вчених, теж є попередником сучасного коня. Він має натреноване тіло сірої масті і стоячу гриву - типові ознаки диких коней. Кінь згадувався в 1900 році як одомашнений житель приватного польського звіринця, який належав панству Замойських. Пізніше тварин подарували селянам, які зайнялися їх розведенням. Однак неволю тарпан зазнавав і почав вимирати. Останній живий дикий тарпан був помічений в 1980 році.
сучасна кінь
Це єдина гілка еволюційного розвитку, що дожила до наших днів. Більшість живуть в неволі і служать людині. У сільській місцевості коней використовують як гужовий транспорт для перевезення вантажів. У передмісті формуються кінські клуби, де кожен бажаючий може замовити прогулянку на коні по лісі.
Вчені довели, що прогулянки на конях є лікувальними для людей, які страждають захворюваннями опорно-рухового апарату. Так з'явилася іпотерапія.
Скакуни пов'язані з історичними подіями та великими діячами. Наприклад, в честь відомого коня Олександра Македонського був названий ціле місто, Буцефал. За часів російського царя, Івана Грозного, чеканили розмінну монету із зображенням вершника зі списом на коні - списоносцями, яку в підсумку назвали копійкою.