У неволі миші зазвичай активно використовують пристосування для бігу в клітинах. Багато намотують в колесі по п'ять кілометрів за ніч. Причина такої тяги до здорового способу життя була не відома, хоча багато експерименти свідчили про те, що тваринам подобається робити зарядку. Лабораторні гризуни, наприклад, витрачали чимало енергії, щоб розблокувати зафіксоване колесо і знову почати бігати.
Відкритим залишалося питання, природно така поведінка або викликано психічної деформацією, пов'язаної з життям в неволі. Нейрофізіологи Йоханна Мейер і Юрій Робберса стверджують, що їх експеримент дає однозначну відповідь: гризунам просто подобається бігати.
На задньому дворі Мейер встановила клітку, в яку могли потрапити тільки дикі тварини. Усередині обгородженої ділянки вона розмістила бігове колесо і інфрачервону камеру з датчиком руху. За три роки експерименту через «пастку» пройшло більше 200 тисяч тварин - не тільки будинкові миші, але і землерийки, щури і навіть жаби. Деякі особини поверталися, навіть коли вчені перестали викладати приманку.
Колесо користувалося популярністю у диких гризунів. Будинкові миші бігали інтервалами по одній-дві хвилини, приблизно так само, як їх лабораторні побратими. Іноді до клітки стояла черга. В одному випадку більша миша викинула дрібну з колеса і почала бігати сама. Експеримент повторився і на другій ділянці, який нейрофізіологи організували в заповіднику.
Миші за тисячоліття сусідства з людиною виробили захисні рефлекси, які дозволяють їм уникати пасток - вони ставляться з підозрою до будь-яких нових конструкцій. Однак експеримент показав, що замкнутий простір з приманкою здавалося гризунам менш небезпечним, ніж необхідність вправлятися, бігаючи в відкритому полі.
Дослідження, на думку американського еволюційного фізіолога Теда Гарланда, яке наводить журнал Science, на прикладі більш і менш рухливих популяцій мишей допоможе виявити генетичні відмінності і між людьми, схильними до активного або сидячого способу життя.