Цинк - один з найбільш часто використовуваних кольорових металів в світі. Цей метал отримують, головним чином, з сульфідних руд - сфалериту або марматіта. Ці руди спочатку піддаються збагаченню (флотаційним або гравітаційним способами), в результаті якого містяться в них метали витягуються в концентрати. Далі відбувається переробка концентрату в метал.
Цинку знайшли застосування в самих різних галузях промисловості.
Оцинкування - покриття сталевих виробів цинкової плівкою - найбільш поширений спосіб використання цього металу (половина виробленого цинку витрачається на анодний захист). Оцинкована сталь використовується в каркасах будівель і опорних конструкціях. Більш тонка - при монтажі систем повітряного опалення.
На другому місці за частотою - використання в сплавах. Цинк надає їм міцність, стійкість, спрощує процес лиття (наприклад, автомобільних деталей).
Окис цинку застосовують у виробництві гум і пластмас, гальванічних елементів і електричних конденсаторів, для хімічної очистки розчинів і вилучення золота і срібла.
Литий цинк буває первинним (виробленим з руди) і вторинним (з брухту). Сортність литого цинку залежить від кількості присутніх домішок.
У складі сплавів цинк був відомий дуже давно. Першими отримувати металевий цинк навчилися в Китаї (V ст. До н.е.) - там була розроблена технологія конденсації парів цинку з каламина.
У Європі лише в 15 ст. н.е. почали виникати невеликі цинкові виробництва, але, оскільки технологія була недосконала, розвитку вони не отримали аж до 18 в.
Активно розвиватися цинкова промисловість почала лише в кінці 19 ст. в країнах Західної Європи, де металурги намагалися навчитися отримувати цинк гідрометалургійним методом.
Першому це вдалося зробити в 1909 р російському інженеру С. Лащинський. Результатами його робіт скористалися американські підприємці і вже через кілька років в Америці були побудовані два гідрометалургійних заводу.
У Росії тоді цинк проводився в дуже невеликих обсягах, а під час революції і громадянської війни виробництво цинку і зовсім було припинено.
Сьогодні в Росії три діючих цинкових заводу, що забезпечують, в основному, вітчизняні підприємства. Основні родовища знаходяться в Уральському регіоні, а також в Примор'ї і Південного Сибіру.
Розвідані запаси цинку знаходяться в Бурятії, на Алтаї, в Читинській області і Північної Осетії.
Для екології діяльність цинкової промисловості має негативні наслідки - сильне забруднення повітря і грунтових вод, а також проблема зі зберіганням відходів виробництва.
Звіти про щоденні торгах цинком в світі можна знайти на сайті Лондонської біржі металів (LME). Там же можна ознайомитися з динамікою пропозицій і попиту на світовому ринку металів, а також з короткостроковими і довгостроковими прогнозами.