1. Повітря часто представляється замутненим внаслідок наявності в ньому різних домішок і дрібних продуктів конденсації. Ці домішки розсіюють проходить світло і призводять до погіршення видимості.
Якщо помутніння повітря невелика (дальність видимості 1 -10 км), воно називається серпанком. Частинки домішки в цьому випадку є мікроскопічні краплі (або кристали) і пилинки.
Зазвичай серпанок спостерігається у земної поверхні. Вона поширюється від неї на більш-менш значну висоту. При цьому серпанок послаблює фарби ландшафту і зменшує дальність видимості, т. Е. Відстань, на якому помітні обриси предметів.
Якщо розсіюють частинки менше, ніж довжини світлових хвиль, т. Е. Радіусом в десяті частки мікрометра, то серпанок забарвлює віддалені предмети в синій колір, як би обволікає їх блакитний вуаллю. Білим або світиться віддаленим предметів (диск сонця, хмари, снігові гори) вона надає жовтувате забарвлення. Таке помутніння називається опалесціюючий. При більш значних розмірах розсіюють частинок серпанок приймає білі або сіруватий відтінок.
2. При більших продуктах конденсації і при більшій їх концентрації у земної поверхні дальність видимості може стати менш 1 км. Скупчення продуктів конденсації (крапель, кристалів або тих і інших) у земної поверхні і пов'язане з ним сильне помутніння повітря називають туманом. При сильному тумані дальність видимості може зменшитися до декількох метрів.
При позитивних температурах туман складається з крапель. При невеликих негативних температурах він також складається з крапель, але вже переохолоджених. Тільки при температурах -10 ° С і нижче в тумані поряд з краплями з'являються кристали, і він стає змішаним, подібно змішаним хмар.
При дуже низьких температурах туман повністю стає кристалічним. Однак спостерігалися випадки рідко-крапельного туману навіть при температурі нижче -30 ° С.
3. Якщо сильне помутніння викликане не продуктами конденсації, а твердими частинками, то воно називається імлою. Імла особливо часто виникає в результаті ерозії грунту і пилових бур в пустельних і степових районах, а також в результаті задимлення повітря при лісових пожежах та над промисловими містами. При імлі відносна вологість може бути невеликою, цим вона відрізняється від туману. Дальність видимості при сильній імлі може зменшуватися так само значно, як і при тумані.
