Одним з найважливіших параметрів оптичного рефлектометра (OTDR) є динамічний діапазон. Його величина показує максимальне загасання лінії, яку він здатний побачити повністю. Динамічний діапазон рефлектометра залежить від потужності його лазера і ширини застосовуваного зондуючого імпульсу.
Малюнок 1 - динамічний діапазон оптичного рефлектометра
Найчастіше динамічний діапазон визначається як різниця між початковим рівнем зворотного розсіювання і верхнім рівнем шуму, як показано на малюнку 1 (IEC Dynamic range). Причому верхнім рівнем шуму вважається вершина діапазону шуму, що включає в себе 98% всіх шумів (невеликі викиди шуму виключаються). Однак існує поняття і середньоквадратичного динамічного діапазону (RMS).
У характеристиках рефлектометрів динамічний діапазон зазначено з урахуванням використання імпульсу максимальної ширини.
(Хитрість деяких виробників полягає в тому, що для підвищення динамічного діапазону приладу вони не встановлюють більш потужний лазер, а збільшують максимальну ширину імпульсу. Збільшення ширини зондуючого імпульсу, як відомо, призводить до збільшення мертвої зони приладу.)
Динамічний діапазон рефлектометра слід вибирати на 6-7 дБ більше, ніж втрати найдовшою обслуговується ВОЛЗ. Якщо рефлектометр купується без прив'язки до конкретної мережі, то втрати в лінії можна дізнатися розрахунковим шляхом, і з огляду на це значення вибрати динамічний діапазон. Методика розрахунку бюджету ВОЛЗ приведена в статті «Оптичний бюджет ВОЛЗ: поняття, розрахунок, практичне застосування».
Велике значення динамічний діапазон має в рефлектометром для обслуговування магістральних ВОЛЗ і PON. Для обслуговування оптичних мереж доступу (НЕ PON) та мереж підприємств (до 20-30 км) найчастіше досить рефлектометра з самим найменшим динамічним діапазоном.
На жаль, навіть при однакових характеристиках «на папері» - оптичні рефлектометри можуть бути абсолютно різні. Велику роль тут грають параметри використаного лазера, які на жаль ніде не відображаються. Так, якщо виміряти динамічний діапазон рефлектометра використавши не максимально широкий імпульс, а найменший, то динамічний діапазон може істотно відрізнятися, навіть при однакових характеристиках в паспорті приладу. Для прикладу наводяться рефлекторам однієї і тієї ж лінії, зняті різними рефлектометра, що мають однакові технічні характеристики (ширина імпульсу, час усереднення, динамічний діапазон).
Малюнок 2 - динамічний діапазон оптичного рефлектометра, який вимірюється за використанням зондуючого імпульсу мінімальної ширини.
Як видно з малюнка 2, динамічний діапазон одного з досліджуваних рефлектометрів (Dmin 2) на мінімальному імпульсі істотно нижче такого ж значення іншого рефлектометра (Dmin 1). Тому довжина лінії, яку можна детально проаналізувати рефлектометром 2 - набагато менше. Для зменшення шумів при вимірюванні цим рефлектометром потрібно використовувати зондує імпульс більшої ширини, що призведе в свою чергу до підвищення мертвої зони.