Рід сімейства діоскорейних (Dioscoreaсеае) налічує близько 600 видів дводомних багаторічних трав'янистих і півчагарникових рослин з бульбами або кореневищами.
Більшість Діоскор є представниками тропічної і субтропічної флори, на території Росії в природі зустрічаються тільки 2 види:
Диоскорея кавказька (Dioscoreacaucasica) - релікт третинного періоду. Довгий час велися промислові заготовки кореневища цієї лікарської рослини, що призвело до значного скорочення популяції, яка існує головним чином в лісах нижнього і середньо пояса Західного Кавказу, в басейнах Чорноморських і Каспійських річок. Одним з важливих чинників, що негативно впливають на відновлення чисельності, є також повільне відновлення поряд зі слабкою конкурентною здатністю.
Надземна частина рослини представлена трав'янистої дводомної багаторічної ліаною довжиною до 5 метрів, підземна - товстим соковитим кореневищем, приростає вкрай повільно. Нижнє листя зібране в мутовки по 3 - 5 штук, верхні розподілені по стеблу очередно, опушені знизу, цілокраї, серцеподібної форми, загострені.
Диоскорея ніпонська (Dioscorea nipponica) досить часто зустрічається в широколистяних та змішаних лісах Примор'я, Хабаровського краю, Амурської області. Відрізняється від Діоскор кавказької широкояйцевіднимі 5 - 7 лопатевими листям з серцеподібною підставою, черговий розташованими по стеблу. Квітки практично такі ж - одностатеві, дрібні, зеленуваті, розташованими у вигляді одиночних розріджених колосідних волоті в пазухах листків. Плід - трехгнездная коробочка з трьома перетинчастими крилами, насіння плоске, крилате.
Для розміщення Діоскора вибирають сонячне або злегка затінене місце в саду і поживну, але легкий грунт. Умови вирощування такі ж, як і для клематисів.
Розмножується діоскорея насінням і діленням кореневища.
Коріння і кореневища різних видів Діоскора (ніпонської, кавказької, многокістевой, дельтоподібного) використовуються в народній і науковій медицині завдяки досить високому (до 8%) змістом стероїдних сапонінів.
Препарати з Діоскора знижують артеріальний тиск, знижують рівень холестерину в крові, впливають на серцево-судинну і дихальну системи, їх застосовують при лікуванні шкірних захворювань, в т.ч. алергічних дерматитів, грибкових захворювань, а також в якості антивірусних препаратів.