У Великому Лос-Анджелесі, точніше в Глендейле, є дивовижне кладовище. Називається воно Forest Lawn Memorial Park. Так ось, цей самий «парк» нещодавно відсвяткував свій столітній ювілей. Ні-ні, це зовсім не обмовка. Саме таке слово було вжито в його проспектах: celebrating. І девіз був відповідний, тобто, на перший погляд, якраз не відповідає: «100 Years of Service: Celebrating Life through Art, Music Literature ». Кладовище, дозвільного життя - через мистецтво, музику і літературу! Вельми екстравагантно, чи не так.
Так дозволено мені буде з такої нагоди задати читачеві шокуючий питання: Чи спадало вам коли-небудь в голову вінчатися на кладовищі? Реакцію передбачити не складно. А тим часом деякі американці могли б поділитися подібним досвідом. Але все по-порядку.
Forest Lawn - кладовище особливе в усіх відношеннях. Новаторське, можна сказати, починаючи з його розташування - на схилах пагорбів, і закінчуючи тією «розважально-відпочинковий» життям, яку воно веде.
Кожен з нас звик ставитися до цвинтаря як до місця скорботи, неусвідомлено гребуючи обителі мертвих, намагаючись, без потреби, обходити її стороною. Хрести і надгробні камені навівають тугу, пригнічують, а то і лякають. Але нічого подібного ви не відчуєте, потрапивши на Глендейльское кладовищі. Більш того, ви обов'язково захочете прийти сюди знову, і привести з собою ваших друзів. Парадокс? Можливо. Але не поспішайте з висновками. Оскільки Forest Lawn, як казковий скриньку, повний сюрпризів і несподіванок, розповім про нього з почуттям, з толком, з розстановкою. Як він того заслуговує.
У 1906 році група бізнесменів з Сан-Франциско заснувала цей цвинтар як некомерційне приватне підприємство. У 1912-му доктор Х'юберт Ітон і С.В.Сімс уклали вже комерційний контракт з господарями кладовища. А в 1917 році Ітон прийняв управління кладовищем, який представляв в ту пору курну латку на тілі міста з рідкісними надгробними пам'ятниками і обелісками посеред сухої трави і кущів. Саме він став ініціатором принципово нового для Америки підходу до самої ідеї кладовища, як місця поховання. Перша його новація полягала в тому, що він виключив з планування парку вертикально стоять надгробки, замінивши їх невеликими меморіальними плитами, горизонтально лежачими на землі.
Ні тобі хрестів, ні кам'яних огорож з ланцюгами і хвіртками, ні вигадливих монументів. Але ж тут, на сьогоднішній день, 350 000 поховань. Таке нестандартне рішення створило дивовижний ефект. Якщо дивитися на схили пагорбів трохи під кутом, і вже тим більше здалеку (скажімо, проїжджаючи повз по міській вулиці), маленьких, полуторафутових плит не видно зовсім - один суцільний зелений газон під покровом вільно розкиданих, в стилі англійського парку, дерев. І - наче й не було того понуро-зловісного відчуття, яке неминуче породжує царство мертвих. Прогулюючись по кладовищу, ви спілкуєтеся не з ними, а з живою природою.
Більш того, є в подібному підході глибока, філософська, я б сказала, гуманність. Ті, хто знайшли тут заспокоєння, як би повернулися в лоно матері-природи, злилися з нею воєдино. Тут панують спокій, умиротворення, краса, але немає смутку.
Заведені ним традиції зберігаються донині. Наочний приклад тому - нещодавно 100-річний ювілей, «який святкував Життя через мистецтво, музику і літературу», і багато іншого, включаючи виставки сучасного мистецтва та шкільні уроки-екскурсії.
Такий безпрецедентною активністю «світського життя» навряд чи може похвалитися будь-яке інше кладовище, не тільки в Америці, але і в світі. Але це аж ніяк не означає, що місця відпочинку покійних перетворені на прохідний двір. Відвідувачі розсіюються по неосяжної території парку, гублячись серед його просторих галявин, водойм, змія по схилах пагорбів доріг, в музеях і церквах, не турбуючи спокою покійних. А може, хто знає, і радуючи їх.