Рішення використовувати айсберги для отримання прісної води, здавалося б, очевидно, а мета - благородна. Тому в останні два століття проекти подібного роду з'являлися один за іншим. На порозі третього тисячоліття людство зіткнулося з серйозними проблемами. Стрімке зростання чисельності населення, виснаження природних ресурсів, глобальна зміна клімату лише погіршили ситуацію з нестачею прісної води. При нинішніх темпах зростання її споживання до 2025 року води буде гостро не вистачати вже для 1,8 млрд чоловік. Якщо раніше до ідеї транспортування айсбергів в наукових колах ставилися як до божевільної авантюри, то тепер прийшов час ґрунтовно її обміркувати.
Один з найбільш амбітних сучасних проектів - IceDream. Історія його почалася з появою в 1970-х роках у двох полярних дослідників, Поля-Еміля Віктора (PaulEmile Victor) і Жоржа Мужена (Georges Mougin) ідеї транспортування айсбергів. Разом з принцом Саудівської Аравії Мохаммедом аль-Файзалом (Mohammed al Faisal) вони заснували в 1975 році компанію Iceberg Transport International, співробітники якої вивчали можливість транспортування і подальшого використання арктичних столових айсбергів. Але в ті часи було неймовірно складно правильно оцінити і прорахувати такий складний проект. І в 1981 році IceDream, зіткнувшись з численними труднощами, згорнула свою діяльність.
За допомогою цієї програми можна прорахувати алгоритм дій і врахувати сотні факторів - погодні умови, швидкість морських течій, ймовірність зіткнення з нафтовими плямами або іншими айсбергами, швидкість танення льоду.
Для прикладу вони вирішили змоделювати сценарій транспортування справжнього столового айсберга (розмірами 163 x 236 x 189 м і вагою 7 млн тонн) від берегів Ньюфаундленду до Канарських островів. Попереднє радіозондування айсберга дозволило б вибирати тільки міцні брили льоду і звести до мінімуму ризик того, що айсберг в ході транспортування розколеться. Для захисту крижаної гори від швидкого танення в теплих водах призначена «спідниця» з геотекстильного матеріалу, в яку «упакують» айсберг. Це ж огорожа повинна врятувати його від забруднень на кшталт нафтових плям.
Тривимірне моделювання показало, що оптимальний варіант - використовувати один потужний буксир тягової силою 130 тонн (а не, наприклад, кілька буксирів). На транспортування знадобиться 141 день, швидкість буксирування складе 1,8 км / год. За цей час айсберг втратить 38% від свого початкового ваги, але і того льоду, що вціліє, вистачить, щоб на рік забезпечити водою близько 35 тис. Чоловік.
Андрій Глазовский, кандидат географічних наук, провідний науковий співробітник відділу гляціології Інституту географії РАН, вважає, що проект IceDream технічно цілком здійснимо. Але інформація, представлена на сайті проекту, поки не дає можливості оцінити глибину його науково-технічного опрацювання. Зокрема, необхідно врахувати ряд складнощів, з якими можна зіткнутися при транспортуванні айсберга, в тому числі нестійкість айсберга і ймовірність, що він розкришиться прямо в дорозі.
Айсберг - на горілку!
Масштабні продажу питної води, отриманої з айсбергів, - це поки тільки плани, а ось горілка - вже реальність. Практичні канадці вже 17 років проводять її, використовуючи талу воду айсбергів Ньюфаундленду. Кілька років тому це стало серйозною проблемою для туристичних компаній. Їхні клієнти, багато з яких приїжджають до Канади виключно заради того, щоб насолодитися величними видами крижаних брил, стали скаржитися на шум. Виявилося, що створюють його приїхали за черговою партією льоду співробітники горілчаної компанії. Питання намагалися було вирішити на урядовому рівні, але з'ясувалося, що в Канаді немає закону, що забороняє збирати такий «урожай».
Божевільні і практики
Ідея Віктора і Мужена не нова. Однак жоден з проектів використання айсбергів як джерел питної води, яких було безліч, не був реалізований. Справжнім ентузіастом в цій справі став океанограф Джон Ісаакс (John Isaacs). У 1949 році на семінарі в Інституті океанографії Скріппса він виступив з проектом буксирування антарктичних айсбергів в район Південної Каліфорнії.
Брилу вагою в 8 млрд тонн Ісаакс збирався дотягнути до Сан-Дієго за 200 днів. Покладаючи великі надії на попутні морські течії, він планував обійтися шістьма океанськими буксирами загальною потужністю в 80 тис. Л. с. Одні з присутніх зустріли ідею захоплено, інші вважали її божевільною. У наступні роки Ісаакс виступав з новими пропозиціями, його проекти з року в рік доповнювалися деталями, але далі розмов справа не пішла.
Втім, історія знає і приклади успішного залучення айсбергів в економіку. Правда, не в якості джерела води, а в якості холодильника. У другій половині XIX століття айсберги невеликих розмірів успішно буксирували за допомогою звичайних судів з південних берегів Чилі на північ, в порт Вальпараїсо. Там вони були затребувані на пивоварнях. З 1960-х років проблемою транспортування айсбергів перейнялися компанії, що займаються розробкою нафтових і газових родовищ, - їм довелося страхувати бурові установки від зіткнення з крижаними брилами. Сьогодні це стало буденною справою - успішно буксируються не тільки невеликі айсберги, а й досягають ваги 3-4 млн тонн.
Джером Бейкер (Jerome Baker), власник судна «Вікінг» (потужність 9 600 л. С. Довжина 81 м, водотоннажність 4 600 тонн), і його команда з 14 осіб обслуговують стаціонарну нафтову платформу Hibernia, розташовану в басейні Жанни Д'Арк у Атлантичному океані неподалік від узбережжя Ньюфаундленду. Їх завдання - вчасно перехоплювати айсберги і відтягувати подалі від платформи. Методика проста: команда обв'язує крижану брилу поліпропіленовим канатом (здається, що це просто, але іноді на цю процедуру йде 2-3 дні), кріпить до «Вікінги» і дуже повільно, зі швидкістю 1,8 км / год, відтягує айсберг. Хоча Hibernia - одна з великих платформ, спроектована таким чином, щоб витримати зіткнення і з дуже потужними айсбергами, власники компанії, як пояснює Бейкер, вважають за краще уникати зіткнень навіть з таким шматком, розміри якого не більше піаніно. Так що роботи «Вікінги» вистачає.