Я дуже люблю дітей і без удаваної скромності можу сказати, що і вони люблять мене.
Знайти справжній шлях до дитячого серця - дуже важко. Для цього потрібно володіти незвичайною чуттям, тактом і багатьом іншим, чого не розуміють легіони різних бонн, гувернанток і няньок.
Одного разу я знайшов справжній шлях до дитячого серця, та так грунтовно, що потім і сам був не рад ...
Я гостював у маєтку свого друга, власника дружини, своячку і трьох дітей, трьох ґречних хлопчиків від 8 до 11 років.
В один чудовий літній день один мій сказав мені за ранковим чаєм:
- Миленький! Сьогодні я з дружиною і своячкою поїду дня на три. Нічого, якщо ми залишимо тебе одного?
Я добродушно відповів:
- Якщо ти боїшся, що я в цей проміжок підпалю твою садибу, заллю кров'ю околиці і, освітлюваний загравою пожеж, буду голий танцювати, на непривітному попелище, то побоювання твої перебільшені більш ніж наполовину.
- Справа не в тому ... А у мене є ще одне прохання: доглянь за діточками! Ми, бач, забираємо з собою і німкеню.
- Що ти! Так я не вмію доглядати за дітьми. Не маю ніякого поняття: як це так за ними доглядають?
- Ну, стеж, щоб вони все зробили вчасно, щоб не дуже пустували і щоб їм в той же час не було нудно ... Ти такий милий!
- Милий-то я милий ... А якщо твої нащадки відмовляться визнати мене як начальство?
- Я скажу їм ... О, я впевнений, ви швидко зійде. Ти такий товариський.
Були покликані діти. Три ґречних хлопчика в матроських курточках і жовтих чобітках. Вишикувавшись в ряд, вони подивилися на мене надзвичайно непривітно.
- Ось, діти, - сказав батько, - з вами залишається дядько Михайло! Михайло Петрович. Слухайтеся його, чи не шаліте і робіть все, що він накаже. Уроки не запускайте. Вони, Миша, хлопці хороші, і, я впевнений, ви швидко зійде. Та й три дні - НЕ рік же, чорт візьми!
Через годину все, крім нас, сіли в екіпаж і поїхали.
Я, насвистуючи, пішов в сад і сів на лавку. Похмура, похмуро пихкаюче трійця опустила голови і покірно пішла за мною, злякано поглядаючи на самі мої невинні рухи тіла.
До цього мені ніколи не доводилося возитися з хлопцями. Я чув, що дитяча душа найбільше любить прямоту і дружню відвертість. Тому я вирішив діяти відверто.
- Гей, ви! Маленькі чертенята! Зараз ви в моїй владі, і я можу зробити з вами все, що мені заманеться. Можу гарненько відлупцювати вас, порозбивати вам носи або навіть втопити в річці. Нічого мені за це не буде, тому що суспільство боротьби з дитячою смертністю далеко і в ньому відбуваються великі негаразди. Так що ви повинні мене слухатися і поводитися подібно молодим вихованим дівчаткам. Ну-ка, хто з вас вміє стояти на голові?
Невідповідність між початком і кінцем мови вразило хлопців. Спочатку мої значні загрози навели на них панічний жах, але несподіваний кінець перевернув, зім'яв і змів з їх блідих осіб певний вираз.
- Ми ... не вміємо ... стояти ... на головах.
- Даремно. Особи, яким доводилося стояти в такому положенні, відгукуються про те з похвалою. Ось так, дивіться!
Я скинув піджак, розбігся і став на голову.
Діти зробили рух, повне задоволення і схвалення, але одразу ж семирічної відсунулися. Очевидно, перша половина моєї промови стояла перед їх очима важким кошмаром.
Я задумався. Потрібно було остаточно пробити лід в наших відносинах.
Діти люблять все приємне. Значить, потрібно зробити їм що-небудь виключно приємне.
Крик недовіри, подиву і радості вирвався з трьох грудей. О! Я добре знав прівязчівость дитяче серце. В очах цих милих хлопчиків засвітилося саме недвозначне почуття прихильності до мене, і вони підійшли ближче.
Вражаюче, як діти виявляють повну відсутність допитливості по відношенню до граматики, арифметики і краснопису. З тисячі хлопців можна знайти і трьох, які були б винятком ...
За своє життя я знав тільки одну маленьку дівчинку, виявляють інтерес до наук. По крайней мере, коли б я не проходив повз її вікна, я бачив її похиленою над величезною не по росту книжкою. Вираз її рожевого особи було абсолютно незворушно, а очі від читання або від чого іншого втратили будь-який сенс і вираз. Не можна сказати, щоб читання прояснило її мозок, тому що в розмові вона вживала тільки два слова: «Папа, мама», і то при дуже сильному натисканні грудей. Це, та ще вміння в лежачому положенні закривати очі становило всю її цінність, позначену тут же, у великому білому ярлику, прикріпленому до грудей: «7 руб. 50 коп. »
Повторюю - це була єдина зустрінута мною старанна дівчинка, та й то це властивість було нав'язано їй примхою торговця іграшками.
- Будемо жити в своє задоволення, - запропонував я дітям. - Що ви любите найбільше?
- Курити! - сказав Ваня.
- Купатися ввечері в річці! - сказав Гришка.
- Стріляти з рушниці! - сказав Леля.
- Чому ж ви, огидні дияволенята, - фамільярно запитав я, - любите все це?
- Тому що нам забороняють, - відповів Ваня, виймаючи з кишені цигарку. - Хочете курити?
- Скільки тобі років?
- А де ти взяв цигарки?
- Носити, майте, братці, на увазі, соромно і грішно, тим більше такі кепські цигарки. Ваш тато курить страшну погань. Ну да якщо ти вже потягнув - будемо палити їх. А вийдуть - я пригощу вас своїми.
Ми розвалилися на траві, задиміли цигарками і стали невимушено базікати. Розмовляли про відьом, причому я розповів дещо не позбавлених цікавості фактів з їхнього життя. Бонни звичайно розповідають дітям про те, скільки жителів в Північній Америці, що таке звук і чому чорні матерії поглинають світло. Я уникав таких виснажливих розмов.
Поговорили про будинкових, що жили на стайні.
Потім розмова припинилася. Мовчали ...
- Скажи йому! - шепнув товстий, ледачий Лелька рухомого, поривчастому Гришке. - Скажи ти йому!
- Нехай краще Ваня скаже, - шепнув так, щоб я не чув, Гришка, - Ванька, скажи йому.
- Соромно, - прошепотів Ваня.
Мова, очевидно, йшла про мене.
- Про що ви, дітки, хочете мені сказати? - поцікавився я.
- Про вашу коханці, - хрипким від цигарки голосом відповідав Гришка. - Про тітці Лізі.
- Що ви брешете, кепські хлопчаки? - зніяковів я. - Яка вона моя коханка?
- А ви її вчора ввечері цілували в залі, коли мама з татом гуляли в саду.
Мене розібрав сміх.
- Так як же ви це бачили?
- А ми з Лёлькой лежали під диваном. Довго лежали, з самого чаю. А Гришка на підвіконні за фіранкою сидів. Ви її взяли за руку, смикнули до себе і сказали: «Мила! Адже я не з поганими намірами! »А тітка головою крутить, каже; «Ах, ах. »
- Дура! - сказав, посміхаючись, маленький Лелька.
- Що ж ви хотіли мені сказати про неї?
- Ми боїмося, що ви з нею одружитеся. Нещасною людиною будете.
- А чому ж вона погана? - запитав я, закурюючи від Ванькіной цигарки.
- Як вам сказати ... Сльота вона!
- Чи не одружитеся! - застеріг Гришка.
- Чому ж, молоді друзі?
- Вона мишей боїться.
- А мало? - знизав плечима маленький Лелька. - Вищить, як божевільна. А я щура за хвіст можу тримати!
- Вчора ми зловили двох щурів. Убили, - посміхнувся Гришка.
Я був дуже радий, що ми зійшли зі слизькою грунту моїх відносин до «дурної тітки», і спритно перевів розмову на розбійників.
Про розбійників все тлумачили зі знанням справи, великою симпатією і співчуттям до цих знедолених людей людям. Здивувалися моєму терпінню і витримці: такий я вже великий, а ще не розбійник.
- Є хочу, - сказав несподівано Лелька.
- Що ви, братці, хочете: наловити зараз риби і зварити на березі річки юшку з картоплею або йти в будинок і є кухарчині обід?
Милі діти відповідали згодним хором:
- А картопля як дістати: попросити на кухні або вкрасти на городі?
- На городі. Вкрасти.
- Чому ж вкрасти краще, ніж попросити?
- Веселіше, - сказав Гришка. - Ми і сіль у кухарки украдём. І перець! І казанок !!
Я спорядив на швидку руку експедицію, і ми вирушили на злодійство, грабіж і погром.
Був уже вечір, коли ми, розклавши біля річки багаття, клопоталися біля казанка. Ваня Обскубують стащенной їм в сараї півня, а Гришка, голий, тільки що викупалася в теплій річці, танцював перед багаттям.
До мене діти відчували ніжність і любов, що межує з схилянням.
Лелька тримав мене за руку і безмовно, повним обожнювання вдивіться дивився мені в обличчя.
Несподівано Ванька розреготався.
- Що, якби тато з мамою зараз з'явилися? Що б вони сказали?
- Ги-ги! - запищав голий Гришка. - Уроків не вчили, з рушниці стріляли, курили, ввечері купалися і лопали юшку замість обіду.
- А все Михайло Петрович, - сказав Лелька, шанобливо цілуючи мою руку.
- Ми вас не віддам!
- Можна називати вас Мішею? - запитав Гришка, занурюючи палець в казанок з юшкою. - Ой, гаряче!
- Називайте. Біс з вами. Добре вам зі мною?
Повечерявши, закурили цигарки і розляглися на ковдрах, привезених з дому Ванькой.
- Давайте ночувати тут, - запропонував хтось.
- Холодно, мабуть, буде від річки. Сиро, - заперечив я.
- Ні чорта! Ми багаття будемо підтримувати. Чергувати будемо.
- Ні, - пожвавився Ванька. - Бий мене Бог, що не застудився.
- Ванька! - застеріг Лелька. - Божішься? А що німкеня говорила?
- божитися і клястися недобре, - сказав я. - Здебільшого так прямолінійно. Є менш зобов'язують і більш гучні клятви ... Наприклад: «Клянуся своєю бородою!», «Тисяча громів!», «Прокляття неба!»
- Тисяча небов! - заревів Гришка. - Підемо збирати сухі гілки для багаття.
Пішли всі. Навіть неповороткий Лелька, що тримався за мою ногу і голосно сопевшій.
Спали біля багаття. Хоча він до світанку погас, але ніхто цього не помітив, тим більше що скоро пригріло сонце, защебетали птиці, і ми прокинулися для нових праць і задоволень.
Три доби промайнули, як сон. До кінця третього дня мої вихованці втратили всякий людський образ і подобу ... Матроська костюмчики перетворилися в лахміття, а Гришка бігав навіть без штанів, втративши їх невідомим чином в річці. Я думаю, що це було зроблено ним навмисне - з прямою метою відкрутитися від стомлюючого знімання і одягання штанів при купанні.
Особи всіх трьох засмагли, голоси від ночівель на відкритому повітрі огрубіли, тим більше що весь цей час вони вправлялися лише в коротких, виразних фразах:
- Прокляття неба! Який це шахрай вкрав мою цигарку. Що за чортівня! Моє рушницю знову дала осічку. Дай-но, Миша, сірники!
До кінця третього дня мною опанувало невиразне занепокоєння: що скажуть батьки після повернення? Діти заспокоювали мене, як могли:
- Ну, відлупцюють вас, чи й не важливість! Адже не вб'ють ж!
- Тисяча громів! - хвалькувато кричав Ванька.- А якщо вони, Миша, доторкнуться до тебе хоч пальцем, то нехай бережуться. Задарма їм це не пройде!
- Ну, мене-то не чіпатимуть, а от вас, голубчики, отколошматят. Покажуть вам і куріння, і стрілянину, і бродяжництво.
- Нічого, Міша! - заспокоював мене Лелька, ляскаючи по плечу. - Зате добре пожили!
Увечері приїхали з міста батьки, німкеня і та сама «дурна тітка», на якій діти не радили мені одружитися через мишей.
Діти поховалися під дивани і ліжка, а Ванька заліз навіть в льох.
Я витягнув їх усіх з цих місць, ввів в їдальню, де сиділо все суспільство, закушуючи з дороги, і сказав:
- Милий мій! Їдучи, ти висловлював надію, що я зближені з твоїми дітьми і що вони оцінять товариськість мого характеру. Я це зробив. Я знайшов шлях до їх серця ... Ось, дивись! Діти! Кого ви любите більше: батька з матір'ю або мене?
- Тебе! - хором відповіли діти, тримаючись за мене, дивлячись мені в обличчя вдячними очима.
- Пішли ви б зі мною на грабіж, на крадіжку, на позбавлення, холод і голод?
- Підемо, - сказали всі троє, а Лелька навіть вхопив мене за руку, нібито ми повинні були зараз, негайно пуститися в запропоновані мною авантюри.
- Чи було вам ці три дні весело?
Вони стояли біля мене поруч, сильні, мужні, з чорними від засмаги особами, одягнені в заяложені лахміття, які дотримувалися брудними руками, закопчені порохом і димом багаття.
Батько насупив брови і звернувся до маленького Лёльке, сонно плескати оченятами:
- Так ти б кинув мене і пішов би за ним?
- Так! - сказав безстрашний Лелька, зітхаючи. - Клянуся своєю бородою! Пішов би.
Лёлькіна борода розігнала хмари. Все закотилися реготом, і голосніше за всіх істерично сміялася тітка Ліза, кидаючи на мене променисті погляди.
Коли я відводив дітей спати, Гришка сказав грубим, зневажливим голосом:
- регоче ... Теж! Ніби їй під спідницю миша підкинули! Дура.