Захоплення Ленінграда був одним з пунктів німецького плану «Барбаросса». Фашисти вважали, що протягом літа і осені Радянський Союз буде розгромлений і місто на Неві узятий. Але їх плани не збулися. Захисникам Ленінграда вдалося зупинити ворожі війська в 4-7 кілометрах від міста. Місто не було захоплений, але його жителі виявилися в кільці блокади, відрізані від навколишнього світу.
Гітлер прийняв рішення стерти Ленінград з лиця землі. Для цього обстрілювати його з артилерії і безперервно бомбити, задушити голодом. На німецьких картах для бомбардування були відзначені такі об'єкти як школи, лікарні, палаци піонерів, музеї. Тільки восени 1941 р на Ленінград було скоєно близько 100 нальотів і скинуто 65 тисяч запалювальних і 3055 фугасних бомб.
На знімку іграшки ленінградських дітей, яких евакуювали з Ленінграда на велику землю на баржі. Транспорт з дітьми піддався ворожої бомбардування і був затоплений. Через десятки років ці іграшки були знайдені на дні Ладозького озера. Нікого з маленьких господарів цих лялечок, ведмедиків, брязкалець не залишилося в живих.
Під час повітряної тривоги, коли жителі міста ховалися в бомбосховищах, на дахах будинків і шкіл чергували бійці загонів протиповітряної оборони. Їм допомагали діти. «Запальничку», яка шипіла і бризкала, швидко хапали довгими щипцями і гасили, сунувши в ящик з піском або скинувши вниз на землю. Не можна упускати ні секунди, тому треба було швидко рухатися по похилій і слизькій даху. Спритним хлопцям це добре вдавалося. Пожеж могло б бути в сотні разів більше, якби дітлахи не змащувати дерев'яні горищні перекриття спеціальною сумішшю проти загоряння, яку розробили ленінградські вчені.
Але загибель мирних жителів під час артобстрілів була тільки початком лих, що випали на місто. Перестали працювати електростанції, і місто у пітьмі.
Почалося найважчий час: зима 1941-1942 років. Ленінград занесло снігом, вдарили 40 градусні морози. Закінчилося паливо, і внутрішні стіни квартир вкрилися памороззю. Ленінградці стали встановлювати в кімнатах залізні грубки-времянки. У них спалювали столи, стільці, шафи, дивани. А потім і книги.
Замерзли водопровідні та каналізаційні труби, люди залишилися без води. Тепер її можна було брати тільки з Неви і Фонтанки.
«Мені було десять років, - згадує один з жителів блокадного міста А. Молчанов. - Я ходив за водою з чайником. Була така слабкість, що поки донесу воду, кілька разів відпочиваю. Раніше, піднімаючись по сходах, біг, перестрибуючи через сходинки. А тепер, піднімаючись по сходах, часто сідав і відпочивав. Найбільше боявся - раптом не зможу донести чайник з водою, упаду, розплескаю.
Ми були настільки виснажені, що не знали, йдучи за хлібом або водою - чи вистачить сил повернутися додому. Мій шкільний приятель пішов за хлібом, впав і замерз. Його занесло снігом ».
Лише три відсотки життів забрали бомбардування і артобстріли. 97 відсотків жителів блокадного міста загинули від голоду.
Але через цим маленьким шматочком треба було відстояти багатогодинну чергу на морозі, яку займали рано вранці. Були дні, коли з-за постійних бомбардувань хлібозаводи не працювали і матері ні з чим поверталися додому. де їх чекали голодні діти.
Інших продуктів практично не було. Люди віддирали шпалери, на зворотному боці яких збереглися залишки клейстеру, готували з них суп. З столярного клею варили холодець. Щоб заповнити порожні шлунки, з домашніх аптечок вибирали все, що можна спожити в їжу: касторку, вазелін, гліцерин. Розрізали на шматки і відварювали шкіряні чоботи і туфлі.
«Ми тут живемо дуже погано, - пише в листі семирічний хлопчик друкованими літерами. - Голодні як вовки взимку. А у мене апетит такий, що здається дали б три буханки хліба, все б з'їв ».
Діти того часу не мріяли про щось смачне. Недосяжним бажанням була та їжа, від якої вони може бути капрізнічая відмовлялися в мирний час.
Ось записка Валі Чепко, яке вона назвала «меню після голодування, якщо я залишуся жива». 1-е страви: суп картопляний, вівсяний. ... 2-е. каші: вівсяна, пшенична, перлова, гречана ... Котлета з пюре, сосиска з пюре. І тужлива підпис: про це я і не мрію.
Це скромне меню так і залишилося нездійсненною мрією. Дівчинка померла від голоду в 1942 році. В ту першу страшну блокадному зиму в місті кожен день від голоду вмирали 2-3 тисячі чоловік.
Дітям в блокаду було набагато гірше, ніж дорослим. Як пояснити малюкам, чому так страшно змінилося їхнє життя? Чому завиває сирена і треба бігти в бомбосховище? Чому немає їжі? Чому всесильні дорослі нічого не можуть виправити?
Різко збільшилася кількість дитячих будинків. Якщо в кінці 41 року їх було 17, то навесні 1942 - 98. В них було прийнято понад 40 тисяч дітей - сиріт.
У кожну таку дитину - вашого однолітка - своя страшна історія життя в блокадному місті. Часто, згадуючи блокаду, кажуть про щоденник Тані Савичевой, і її відому фразу «залишилася одна Таня». Але доля Тані - одна з доль багатьох ленінградських хлопчиків і дівчаток.
"Привіт з Ленінграда. Здрастуйте, мила тітка. Ви пишіть, що не одержуєте від нас новин. Ось вони.
У більшості блокадних дітей батьки вмирали на їхніх очах. Ці хлопці звикли до артобстрілам, а вид вмираючих на вулицях людей був для них звичайною картиною. Але всі вони мріяли про майбутнє, про майбутнє без війни. І тому долаючи слабкість. в лютий холод, під обстрілами - вони йшли в школу.
У найсуворіші дні блокади зими 1941-1942 років в обложеному місті працювали 39 шкіл.
Заняття проходили в незвичній обстановці. Нерідко під час уроку лунав виття сирени, що сповіщає про черговий бомбардуванні або артобстріл. Учні швидко спускалися в бомбосховище, де заняття тривали.
Щоб не бігати з учнями початкової школи з класу в бомбосховищі і назад, уроки для них проводилися тільки там. Ось дивний екземпляр навчальної зошити того часу. На ній дитячою рукою написана не школа, а порядковий номер бомбосховища. Таке можливо було лише в Ленінграді!
Вчитися в жорстоких умовах зими стало подвигом. Вчителі та учні самі добували паливо, возили на санках воду, стежили за чистотою в школі. Урок тривав не більше 25 хвилин, більше не витримували ні вчителі, ні школярі. Записів не вели, так як в неопалюваних класах мерзли не тільки руки, але і замерзали чорнила. Уроки вчили напам'ять. Уривок з щоденника школяра: "Температура 2-3 градуси нижче нуля. Тьмяний зимовий, світло боязко пробивається крізь єдине вікно. Ми сидимо в пальто, в калошах, в рукавичках і навіть в головних уборах."
Але, незважаючи на всі труднощі, хлопці здавали іспити, отримували оцінки і переходили з класу в клас!
Хоча обстановка в обложеному Ленінграді була дуже важкою, проте було прийнято рішення про проведення шкільних ялинок взимку 1942 року. В замерзлому темному місті звучала музика, перед хлопцями виступали артисти. Але головне, що в запрошеннях було написано, що їх чекає обід. Хлопці отримували невелику порцію супу, каші - розкішна їжа на той час. А ще в місто привезли мандарини і роздавали їх дітям. Це був найкращий подарунок від Діда Мороза. Його притискаючи під одягом, несли додому - мамі, молодшим братам і сестричкам.
Страждаючи від голоду і холоду жителі - дорослі і діти - не сиділи склавши руки, не чекали, коли їх звільнять, а як могли, боролися за рідне місто.
Не було таких подій в блокадному місті. в яких не брали участь юні ленінградці. Вони вставали до заводських верстатів, замінюючи загиблих або пішли на фронт дорослих. У 12-15 років діти виготовляли деталі для кулеметів, автоматів, артилерійських снарядів. Щоб хлопці могли працювати за верстатами, для них робили дерев'яні підставки. Скільки триватиме робочий день - ніхто не рахував.
Діти разом з дорослими гасили пожежі, знищили десятки тисяч запалювальних бомб. Розбирали завали зруйнованих будівель, очищаючи дороги і трамвайні колії.
З весни до пізньої осені в 1942- 44 роках школярі працювали на радгоспних полях, щоб забезпечити місто овочами. Городи теж бомбили. Коли починався наліт, то по крику вчителя знімали панамки і лягали особою в землю. Було все: і спека, і дощ, і заморозки, і бруд. У два, в три рази перевиконували норму хлопці, збирали рекордні врожаї.
Школярі приходили в госпіталь до поранених. Вони прибирали в палатах, годували тяжкопоранених. Співали їм пісні, читали вірші, писали листи під диктовку. Заготовляли для госпіталю дрова.
З 1943 року в місті були організовані команди тимурівці. Вони відвідували людей похилого віку, хворих, розносили пошту.
В обложеному місті працювала консерваторія, театри давали вистави. йшли фільми. Місто жило і вижив, незважаючи на головну мету німців знищити його обстрілами і голодом. І разом з дорослими зняття блокади в 1944 році раділи його юні жителі, так подорослішали за 872 дня блокадних дня. Але вони не тільки пережили блокаду, але вони, як і їхні батьки, допомогли вистояти великому місту. Вони вчилися, билися, працювали: 15 тисяч школярів були нагороджені медаллю «За оборону Ленінграда».