Дитячий церебральний параліч має свою принципову відмінність від інших видів паралічу, причини цього - час виникнення і пов'язані з цим порушення рефлексів, які характерні для новонароджених дітей. Найчастіше ДЦП діагностується у новонароджених з низькою вагою, у недоношених. Сучасні методи ведення вагітності, при пологах, лікування привели до загального підвищення показників народжуваності дітей недоношених або з вкрай низькою вагою, що і дозволило говорити про підвищення кількості випадків церебрального паралічу саме у таких новонароджених. Навіть нові сучасні технології поки не в змозі скільки-небудь значно знизити випадки виникнення ДЦП у новонароджених з нормальною вагою і народжених в нормальні терміни.
Дитячий церебральний параліч викликають багато причин, різні збігу обставин, травми, виникнення інфекції.
А) Дитячий церебральний параліч, що виникає у нормальних, доношених немовлят, народжених в строк і з нормальною вагою, причини зазвичай передпологові, найбільш часто цей вплив негативних факторів на плід під час вагітності жінки.
Б) Серйозним фактором ризику народження дитини з ДЦП - це передчасні пологи, при яких існує серйозний ризик розвитку мозкового кровотоку, що закінчується ДЦП. Недоношені діти часто мають проблеми зі здоров'ям внаслідок недорозвинених легких, при цьому мозок не отримує достатньої кількості кисню, що, зокрема, призводить до ДЦП.
В) Порушення в білій речовині мозку можуть призвести до розвитку церебрального паралічу, оскільки ця речовина необхідно для розвитку здатності головного мозку подавати сигнали іншим частинам тіла.
Такі загальні причини, які можуть привести до розвитку даної патології. Однак слід кілька заглибитися в це питання і розглянути конкретніше ті чинники, які безпосередньо підвищують ризик розвитку ДЦП. Недуга розвивається внаслідок пошкодження певних ділянок головного мозку, причому дане поразка цього серйозного органу може статися в період вагітності, на ранніх термінах, в процесі формування мозку. Однак мозок може бути пошкоджений і вже в процесі пологів, при проході новонародженого по родових шляхах. Більш того, дитячий церебральний параліч розвивається і в перші роки життя дитини, і іноді точні причини його виникнення встановити просто неможливо.
Ще зовсім недавно фахівці були майже повністю впевнені, що киснева недостатність, що виникає під час пологів, є основною причиною розвитку дитячого церебрального паралічу, проте, за останніми спостереженнями, перинатальні фактори (викликані в процесі пологів) спричиняють розвиток захворювання лише в 10% випадків. Нині вчені схиляються до думки, що більшість випадків розвитку ДЦП мають своїми причинами фактори, що виникають до народження дитини. Не можна також скидати з рахунків, нехай не настільки численні, але все ж мають місце випадки розвитку ДЦП у дітей через деякий час після народження, а також є випадки, коли хвороба розвивається при об'єднанні всіх цих чинників.
Основними факторами ризику розвитку у дитини ДЦП служать:
1. Захворювання щитовидної залози, інфекції, судоми, та інші медичні проблеми вагітної жінки. Сюди ж можна віднести різні зловживання, шкідливі звички матері дитини.
2. Вроджені дефекти спинного мозку, головного мозку, легенів, голови, а також порушені обмінні процеси.
3. На сьогоднішній день практично завжди медиками заздалегідь діагностується несумісність між плодом і матір'ю по резус фактору, групі крові, що викликає пошкодження головного мозку у дитини і призводить до розвитку дитячого церебрального паралічу. Це дозволяє своєчасно вилікувати і надати жінці необхідну допологову медичну допомогу.
4. Ускладнення, що виникають в процесі пологів, передчасні пологи.
5. При народженні дитини з низькою масою тіла, особливо до 1 кг при народженні, висока ймовірність розвитку ДЦП.
6. При народженні двійні, трійні і більше, ризик розвитку ДЦП підвищується.
7. Як в період вагітності, так і в процесі пологів, а також після народження дитини вельми важливо повноцінне постачання головного мозку киснем. У разі гіпоксії великий ризик розвитку ДЦП.
8. У разі нещасного випадку головного мозку, менінгіті, мозкових кровотечах та інших пошкодженнях головного мозку в ранньому віці підвищується ризик розвитку даного захворювання.
Основні прояви ДЦП починаються в дитячому ранньому віці у міру розвитку нервової системи. Ранніми ознаками вважаються:
1. Затримка розвитку, коли дитина в належний час не здатний тримати голівку, перевертатися, сидіти, повзати, ходити і т.д.
2. Продовження утримання дитячих рефлексів, які в нормальному стані зникають при досягненні 3-6 міс.
3. До віку 1,5 року дитина користується переважно однією рукою (лівої чи правої), що вказує на слабкий тонус м'язів одного боку і служить одним з ранніх симптомів ДЦП.