Резюме. Він активізує високорівневі нейронні і когнітивні процеси, що використовуються для прийняття повсякденних рішень
Англійський вчений Чарльз Дарвін і багато його послідовники помітили прагнення немовлят до залучення уваги. Така поведінка сприяє безпеці немовлят і, як наслідок, підвищенню загальної виживаності. Незважаючи на те що когнітивні наслідки даного стандартного еволюційного поведінки досі не викликали сумніву, глибоко не вивчалась значимість сигналів, видаваних дітьми, і їх стимулюючий вплив на здатність дорослого обробляти інформацію і приймати рішення.
В ході даного дослідження вчені вивчали вплив дитячого плачу і сміху на швидкість виконання дорослими поставлених перед ними суперечливих завдань. Дослідники використовували завдання Струпа, в якій учасникам пропонувалося визначити колір зображеного слова, ігноруючи при цьому сенс самого слова. Активність головного мозку визначалася за допомогою електроенцефалографії в ході виконання кожного завдання, яка демонструвалася після прослуховування короткого фрагмента дитячого плачу або сміху. Вчені відзначили, що плач дитини призводив до зниження уваги і сприяв більш активної когнітивної обробки запропонованого завдання, ніж сміх. Така пізнавальна обробка суперечливої інформації є дуже важливою, оскільки впливає на увагу людини, яка є однією з найбільш важливих виконавчих функцій, необхідних для прийняття рішень.
Батькам щодня доводиться приймати безліч взаємовиключних рішень, які вимагають зосередження їхньої уваги. Так, вони можуть бути зайняті домашніми справами в той час, коли одночасно починає плакати дитина і голосно стукають у двері. Як залишатися спокійним і об'єктивним в подібній ситуації і вирішити, на який стимул варто відгукнутися в першу чергу? В ході попередніх робіт вчені відзначили, що дитячий плач може викликати у дорослих неприязнь, проте в той же час він може сприяти виникненню когнітивного відповіді шляхом активації пізнавального батьківського контролю, необхідного для ефективного реагування на емоційні або будь-які інші потреби дитини. Отже, якщо дитячий плач активує когнітивні конфлікти в головному мозку дорослої, він тим самим сприяє розвитку у останнього здатності до виборчого зосередження уваги. Така когнітивна гнучкість дозволяє батькам швидко перемикати увагу з дитини на інші сфери життя, що вимагають їх участі, а також повністю ігнорувати плач дитини в деякі моменти.