Звичайно, цікавість узяла верх над бажанням не втручатися в справи містечка. Що могло змусити всіх цих жінок зібратися тут сутра раніше і влаштувати базар?
- розсуди нас, - зажадала різношерста компанія Сімплтонскіх тіток. Деякі з них так і прийшли в бігудях, що накрутили на ніч. І який чорт смикнув мене тоді за мову, згадати про конкурс? Тепер бігти було пізно, рука однієї з дам вже міцно і дуже завбачливо стискала мою косу в кулаці. Запевнення про те, що вибір впав не на ту людину в якості журі, не мали абсолютно ніякого ефекту. З упевненістю патологоанатома найбільша з цього стада заявила, що більше незалежного і неупередженого судді в місті не знайти.
Так, змирившись зі своєю долею і проклятим згортком, я був насильно приведений в подобу актового залу, де вже звідкись зібралася не одна дюжина глядачів.
Відчуття наростаючою нудоти і сильного конфузу, добре знайоме з першого шкільного концерту, тоді мене першокласника вирвало від хвилювання прямо на сцені, повернулося в повній бойовій готовності показати всім цим людям мій сьогоднішній сніданок. Така ганьба був абсолютно неприпустимий. Порятунком став обшарпаний стілець, що стоїть в кутку старої сцени.
Всі заспокійливі тремтіння в колінах доводи про незначність і комічності ситуації випарувалися як прекрасний пустельний міраж, коли на сцену піднялися всі конкурсантки. У кожної з них в руках було по страві. Кілька чоловіків швидко організували стіл з білою скатертиною, і вся їжа була красиво розкладена на ньому. Від виду всіх цих пирогів, печива, смаженого м'яса і десертів нудота тільки посилилася. Так само сприяв цьому почуттю і дивний не приємний запах, який став виходити від згортка, мабуть, оттаявшего в теплі.
Мене посадили за стіл і навіть підв'язати серветкою. Всі спроби звалити цю частину конкурсу на чоловіків, весело хихикає в залі, з тріском провалилися. Їду було необхідно продегустувати і назвати переможця.
Не стану вам розповідати, яких зусиль мені коштувало це випробування особистого самовладання. Скажу лише, що переможця в цьому конкурсі я вибрав навмання, тому як все мені здавалося абсолютно огидними в моїй ситуації. Звичайно, що переживають за справедливість тітки були абсолютно не згодні з рішенням. Але мені вистачило твердості переконати їх обійтися без повторного розгляду всіх страв. До того ж проклятий згорток, який мені було необхідно тримати при собі, ставав дедалі більш яскравий запах чогось сильно не свіжого, чого більше ніхто не помічав.
Всі інші конкурси були не такі небезпечні для життя, як перший, але в очах вже рябіло від нескінченної низки хустинок, вишивок, светрів, шкарпеток, чепчиків пелюшок і всякої іншої нісенітниці, яку намагаються уникнути все, хто більше ні менше має відношення до чоловічої статі . Журі терміново був потрібний відпочинок, тому оголосили перерву, і я, нарешті, зміг покурити на свіжому повітрі. Наступним і останнім був конкурс талантів, а до цього жаху потрібно було морально підготуватися. Але і тут не обійшлося без сюрпризів.
Першим підійшов вічно п'яний механік з заправки і безцеремонно засунув мені в руку пачку засмальцьованих банкнот, прохрипів ім'я своєї дружини і спробував лукаво підморгнути. Вийшла, звичайно, перекошені рожа замість ледве помітного підморгування, але цілком задоволений цим він пішов.
Відразу за заправщиком переді мною з'явився шкільний історик він же працівник місцевої бібліотеки, в підвалі якої розташовувався, а точніше благополучно гнив міський архів. Цей лисуватий пухкий чоловічок в круглих окулярах нервово переступав з однієї ноги на іншу в повному не рішучості близько хвилини, потім різко засунув мені пом'ятий конвертик і зник з такою швидкістю, що його не змогли б засікти, навіть датчики руху в банківських сейфах. У конвертику, звичайно ж, виявилося кілька двадцяток і листочок з ім'ям його дружини.
Після нього ще багато дали мені хабар, серед них був і директор школи, який запропонував навчання для моїх не існують дітей, і педіатр з місцевої лікарні, який пообіцяв на додачу до грошей безкоштовне лікування від будь-якої хвороби, навіть місцевий трунар, якого я попросив не давати обіцянок. Природно, мер міста теж був в списку хабарників, він обіцяв мені все, навіть влада і, звичайно, залишив самий пухкий конверт.
Єдиний, хто відзначився в цій справі - м'ясник. Це здорове тіло, мінімум в два рази більше мого власного, зросла поруч. Його політика була більш переконливою і зрозумілою, ніж у всіх інших. Мої 110 фунтів ваги тут же легко піднялися на кілька дюймів над землею.
- Моя дружина переможе, тобі все зрозуміло, блондинка? - прогарчав він. Мені нічого не залишалося окрім як закивав у відповідь, так як горло моє залізною хваткою здавлювала величезна лапа м'ясника. Переконавшись, що я все зрозумів правильно і досить наляканий, схожий на ведмедя грубіян навіть не наблизився.
Якщо після першого конкурсу я був впевнений, що гірше вже не буде, то тепер ця впевненість була розбита і повалена. Всі ці прекрасні дами, звичайно ж, в молодості були ще прекрасніше і тоді у кожної були свої захоплення. Але, Господи, чому вони вирішили, що все ще все це вміють? Цілий парад целюліту і обвислих грудей скачуть під схожу музику в схожих купальниках повністю засмутив мій шлунок і підозрюю, що сильно вплинув на здатність до ерекції найближчим часом.
Дружина власника місцевого готелю, суха і довга тітка, чимось нагадувала мені пустельного грифа, в молодості була дуже гнучкою і вийшла з упевненістю, що все ще не втратила цієї чудової здатності. Вона скрутилась в якусь дивну позу і стала схожа на великого і в'ялого павука, вселяв справжній жах і огиду.
Як же я зрадів, коли розігнутися ця каракатиця не змогла. Чоловіки так і забрали її із залу в цьому страшному вигляді.
Дружина м'ясника, яскраво оздоблена блондинка в коледжі була капітаном команди черлідерів і відмінно жонглювала жезлами. Можу сказати, що і зараз у неї це виходило не погано, якщо вважати, що все падіння різнокольорових паличок були частиною номера, але важила ця дама в свої шістнадцять безумовно фунтів на 200 менше, ніж зараз. Як вона влізла в коротенький костюм тридцятирічної давності до цих пір залишається загадкою для всіх.
Дружина бібліотекаря співала, а точніше сказати скрипіла, романси, дружина булочника пускала мильні бульбашки, дружина аптекаря грала на келихах, а дружина мера танцювала чечітку. Вона насилу підстрибувала і важко дихала, а разом з нею підстрибували всі жирові відкладення, які вона так дбайливо збирала останні сорок років.
Проклятий пакет тим часом відверто смердить в кутку сцени на табуреті і я намагався до нього не наближатися взагалі, побоюючись за своє здоров'я. Весь захід рухалося до свого логічного завершення, що лякало мене ще більше.
На ньому було написано ім'я, і це була не дружина м'ясника. Щелепи тут же занили від передчуття важких мясницьких куркулів. Я став прикидати, як би мені краще зникнути з міста, щоб мене не знищили жителі, адже оголосити всіх переможницями було неможливо. Тим часом невдоволені вигуки сипалися з обох боків сцени.
- Тримайте її, вона вкрала приз! - пронизливо закричали всі дами на сцені і тут же кинулися навздогін за злодійкою. Нею виявилася одна з конкурсанток, одягнена в яскраво-зелений купальник з блискітками. Притискаючи згорток до себе, жінка кинулася до виходу в надії на успішний втечу, але була затримана підкріпленням в особі глядачів. На той час на місце затримання прибули і інші домогосподарки, щоб вершити суд. Звичайно, злочинниця не збиралася так просто віддавати вкрадене. У головного виходу відбувалася страшна метушня, що підкріплюється нецензурними виразами, що вже майже переросло в бійку. Злощасний пакет тягнули в різні боки, ніби ніяких конкурсів і «чесних перемог» ніколи не було. Тепер «кращої домогосподаркою» вважалася та, що зможе відбити приз у інших кулаками.
Далі відбулося неминуче: поштова папір, нарешті, порвалася, і весь вміст пакету красиво злетіло в повітря, а потім не менш красиво впало на голови конкурсанток. Тут я не зміг стримати сміх, як і більшість глядачів в залі. Весь цей час в пакеті благополучно смердів чийсь харчової сміття, який тепер був на головах «кращих домогосподарок», як прекрасна прикраса їх волосся.