В Океанії та Південно-Східної Азії можна зустріти дивовижна рослина, яке ми, жителі півночі, часто приймаємо за пальму, плоди ж цієї рослини своїм зовнішнім виглядом дуже нагадують ананаси. Але насправді це пандан - представник великого сімейства панданусов, яке налічує понад шістсот видів деревоподібних, вічнозелених рослин, які ростуть в Африці, Австралії, Індокитаї, Індії, на Мадагаскарі і всієї території Малезийской області, а також на деяких субтропічних і тропічних Тихоокеанських островах.
Пандануси примудрилися освоїти найрізноманітніші місця проживання: береги річок, морські узбережжя, тропічні болота, дренованих низини, савани, краю і схили кратерів вулканів, вапнякові схили, коралові рифи, гірські ліси. Пандани - прекрасні пристосуванці, вони здатні адаптуватися і виживати в різних умовах, підлаштовуватися під них і навіть міняти свій зовнішній вигляд - серед цих рослин є як низькорослі чагарники, так і справжні велетні заввишки більше 30 м. Причому пандануси мають виняткову стійкістю до багатьох шкідників і хвороб.
Це своєрідно ветвящееся деревна дводомна рослина з «ходульними корінням», висотою до 7 м, утворює зарості на морських узбережжях. Тим, що листя пандануса розташовані пучками на кінцях стебел, він зовні трохи нагадує юку, драцену або пальму. Листя цілісне, лінійні, шкірясті, по краю колючі, на стеблі розташовані трьома або чотирма рядами і, разом з верхівкою стебла, гвинтоподібно закручені. Тому пандануси часто називають «гвинтовими пальмами».
Дрібні квітки без оцвітини зібрані в качани, що утворюють, в свою чергу, кисть. Суцвіття ароматні. У підстави качанів є яскраві криють листи. З качанів формується соковите ананасовідное супліддя з притиснутими один до одного плодами - кістянками. Насіння панданусов розтаскуються сухопутними крабами, яких приваблює соковитий околоплодник.
На деяких островах Океанії це єдине плодова рослина, одна з найважливіших складових раціону аборигенів. Квітки, нирки, нижні частини листя їдять як овоч, а також додають в бетель. Листя використовують в кулінарії. Коріння і листя містять волокно, з якого плетуть циновки, кошики, капелюхи.
У традиційній народній медицині застосовують масло з насіння пандануса як тонізуючий засіб і від головного болю; інші частини рослини допомагають потяг шкірних захворювань, в тому числі прокази. Тубільці використовують панданус для магічних обрядів. З суцвіть отримують пахучу ефірну олію «kewda» для парфумерії. З коренів роблять чорну фарбу.
Деревина пандануса дуже легка. У місцях культивування рослина часто використовують для живоплотів. Через оригінального зовнішнього вигляду в багатьох країнах панданус вирощують, як декоративну рослину, і в даний час виведено безліч форм, зокрема, у нас в колекції є строката форма (з листям в білу подовжню смужку).
Багато пандануси мають пальмовидная вигляд, який їм надають пучки листя, розташовані на кінцях слабоветвящіхся або простих стебел. У більшості випадків це щільні, великі (довжиною до 9 м), цільні, шкірясті, колючі знизу і з боків листя, які володіють особливою міцністю завдяки сильно розвиненим механічним тканинам. Блискуча листя деяких панданов прикрашена кремовато-жовтими або білими поздовжніми смужками.
Зазвичай додаткові ходульні коріння, що розвиваються від стовбура, що не гіллясті і прямі, і тільки після впровадження в грунт, вони починають інтенсивно розростатися і розгалужуватися. Однак деякі з ходульних коренів не досягають грунтового покриву через те, що знаходяться занадто високо, тому вони так і залишаються в підвішеному стані.
Дуже часто, після того як панданус забезпечить собі надійну і міцну опору у вигляді додаткового коріння, його надземна нижня частина стовбура відмирає - виходить, що рослина нібито стоїть на коренях-ногах, через що жителі багатьох тропічних країн називають його «мандрівним деревом ». Однодольні квіткові пандани не мають стрижневого кореня, тому ходульні коріння виконують не тільки функцію опори, але і забезпечують рослину необхідними поживними речовинами і водою.
Пандан має масу різновидів, багато з яких використовуються в господарській діяльності людини, а деякі навіть культивуються. Так, мадагаскарський панданус корисний обробляється в Африці, Америці, на Карибських і Індійських островах в якості волокнистого рослини, а листя африканського пандана канделябровие використовується для набивання матраців і плетіння кошиків, стовбури - для виготовлення плотів і в якості палива.
У малазійських-тихоокеанського пандана покрівельного використовується буквально все: коріння, деревина, листя і плоди. На атолах Тихого океану ця рослина займає друге місце за значимістю в господарському житті людей, поступаючись першістю лише універсальної кокосової пальми. З великих гілок і стовбурів пандануса покрівельного виготовляють будівельні матеріали для будівництва будинків, виробляють компост і деревне вугілля, роблять пастки для риби, вази, шкатулки та багато іншого. Ходульні коріння пускають на будівництво підпірок і стін будинків, добувають з них лікарські засоби і барвники, використовують для виготовлення ручок для кошиків і кистей.
З листя культурних сортів пандана покрівельного виробляють іграшки, подушки, опахала, капелюхи, кошики, циновки та інші плетені речі. Для цього листя замочують в морській воді, після чого кип'ятять або нагрівають, і потім фарбують. Крім того, з цієї сировини роблять вітрила для каное. Також листя пандануса використовують для облаштування покрівель та стін будинків, плетіння прикрас, м'ячів і гірлянд.
Одним з важливих достоїнств культурних видів пандануса покрівельного є те, що до сих пір жителі Папуа Нової Гвінеї, Соломонових і Тихоокеанських островів вживають плоди цієї рослини в їжу, поповнюючи, таким чином, організм величезною кількістю вітаміну С. М'ясисті фаланги плодів готують або їдять свіжими, вміст кісточок теж їстівне.
У дикій природі пандани, в залежності від виду, можуть зустрічатися у вигляді кущів або дерев, що досягають досить великої висоти. У кімнатних умовах пандануси такими великими, природно, не виростають, але іноді все ж таки трапляється, що рослини досягають досить значних розмірів, що доставляє господарям чимало клопоту.
У домашніх умовах зазвичай вирощують полинезийский панданус Вейтч з характерними смугастими сріблясто-білими листям, а також його разновідностьCompactus, яка є більш густо облистянілій, ніж Вейтч. Для невеликих приміщень найкраще підходить панданус Сандарам, листя якого мають численні жовто-білими смужками і є більш короткими, ніж у пандана Вейтч. Якщо ж у вашому будинку не бракує вільного місця, то можна придбати пандан корисний, який досягає у висоту 1.5 м, а листя виростають в довжину до 1 м.
Пандан любить яскраве, але розсіяне освітлення, причому висвітлювати його потрібно не менше 8 годин на день, тому якщо ви хочете виростити рослину в погано освітленій кімнаті, то буде потрібно додаткове підсвічування. Однак ті види пандануса, які мають цільні зелене листя, досить добре переносять легке затінення. У випадках, коли пандан розміщується на підвіконні, горщик з рослиною іноді слід повертати, щоб листя рівномірно розвивалися з усіх боків, а стебло формувався прямостоячим. Також потрібно знати, що пандану необхідний простір, через що його не рекомендується розміщувати на занадто вузькому підвіконні.