У далекій казковій країні, у звичайнісінькій мурашиної сім'ї жив муравьишка Ант зі своєю сестричкою Ені і батьками мамою Мушкою і татом Мурашов. Називалася ця країна Муравляндія. Країна як країна, звичайнісінька мурашина країна. Тільки там весь час було літо, і мурахи жили в затишних будиночках, а не в мурашнику.
У звичайнісіньке літній ранок мама Мушка пішла на квіткову галявину за нектаром і пелюстками троянд. Вона збиралася приготувати найсолодше на світлі ласощі - рожеві пелюстки, зварені в нектарі. Папа Мураш побіг на ягідно-горіхову галявину, щоб набрати ягід і горіхів на найближчий тиждень. А діти залишилися вдома. Їм потрібно було помити підлогу, прибрати в своїх кімнатах, а потім вони могли зайнятися чим душа забажає.
Але спочатку потрібно було розподілити обов'язки. Прибрати в своїх кімнатах - це зрозуміло, а ось як розділити миття підлоги? Ні Ені, ні Ант не хотіли поодинці мити всі підлоги в будинку. Та й просто так забиратися в кімнатах нудно і нецікаво. Тоді вони намалювали карту будинку і уявили собі, що це країна Домляндія. Кожну кімнату на карті позначили, як ніби це місто до своєї назви. Так кухня перетворилася в місто Кухарський, передпокій - в місто Зустрічний і т.д.
Міста поділили порівну. Представили, що бруд і безлад - це злий ворог, який захопив їх країну Домляндію, якого потрібно перемогти за допомогою збирання. Через годину "боїв" в будинку все блищало чистотою. А задоволені визволителі вирішили, що тепер вони мають повне право пограти. На вулиці тепло і світить сонце, так навіщо ж сидіти вдома?
- Пішли грати на вулиці, - сказав Ант.
- Пішли! Пішли! - радісно погодилася Ені.
Щоб грати було веселіше, вони побігли за своїм кращим другом Міком.
- Мік! Мік! Ти вдома? - закричали вони, підбігаючи до будинку, де жив їхній друг.
- Я тут, на задньому дворику, - почули вони його голос з-за будинку.
Мурашки пробігли поглядом будинок і побачили Міка, який знаходиться за будинком з книгою в руках.
- Що ти читаєш? - запитала Ені.
- Книгу про сищиків, - відповів Мік. - Це дуже цікаво.
- А хто такі сищики? - не відставала Ені.
- Це ті, хто можуть знайти що завгодно і де завгодно, навіть якщо всі думають, що це втрачено назавжди! - гордо відповів Мік.
- Я можу дочитати розповідь потім, - відповів їхній друг, зачинивши книгу.
І вони, весело сміючись, побігли на трав'яну галявину. Це був невелику ділянку, де крім низької трави нічого не росло. Там добре було бігати, стрибати, грати в догонялки, піжмурки і інші веселі ігри.
- А у що ми будемо грати? - запитав Мік.
- Давайте грати в м'яч, - запропонував Ант.
М'яч був тільки у Міка, але Мік майже завжди залишав його поруч з трав'яний галявиною. А навіщо забирати його додому? Будинки в м'яч особливо не пограєш, а на вулиці він може стати в нагоді ще якимось Мурашка.
- Де ти залишив м'ячик в минулий раз? - запитала Ені.
- Он на тому краю галявини, - відповів Мік. - Зараз принесу.
Минуло хвилин п'ять, а Мік все не повертався.
- Ну, що ти там копаєшся? - крикнув Ант.
- Пішли, подивимося, що він там робить, - запропонував він сестрі.
І вони побігли до того краю галявини, де пропав їхній друг.
Підбігши, вони побачили чимось спантеличеного Міка.
- М'яча ніде немає, - пробурмотів він.
- Ну, може, ти його залишив в іншому місці? - припустив Ант.
- Ні, я точно пам'ятаю, що залишив його тут минулого разу. Куди ж він міг подітися?
- Ех, якби у нас в місті був сищик, він би обов'язково знайшов м'яч, - сумно сказала Ені.
- Точно! - закричав Мік. - Молодчина, Ені! Чудова ідея!
- Яка ідея? - не зрозумів Ант.
- Як яка? - здивувався Мік. - Ми будемо грати в сищиків. І наше перше і поки єдине справа - це "Справа про зниклого м'ячі".
- Ой, як здорово! - зааплодувала Ені. - А з чого ми почнемо?
Мік пригладив свої вусики-антени, прийняв дуже серйозний вигляд і сказав:
- Спочатку необхідно оглянути місце злочину.
- А що ми тут можемо знайти? М'яча-то точно немає, - здивувалася Ені.
- Так. М'яча немає. Але ми можемо знайти сліди, які залишив той, хто забрав м'яч. І слідуючи по цих слідах, ми, врешті-решт, знайдемо м'ячик, - сказав Мік.
І вони почали уважно оглядати землю поруч з місцем, де був залишений м'яч.
- Гей, хлопці, швидше за сюди! - прокричав Ант. - Здається, я щось знайшов.
Ені і Мік кинулися до нього.
- Ось! Бачите? Які дивні сліди, як ніби тут ходив хтось великий.
- А чому вони дивні? - запитала Ені.
- Ну як же! Ось, подивися, який відбиток залишила моя лапка, - Ант настав на землю поряд з дивним слідом. - А тепер подивися на форму відбитка викрадача м'ячів. Це безперечно не була мураха. Навіть не мураха-переросток.
- Молодець! - важливо сказав Мік. - Це те, що ми шукали. Дійсно, сліди і дуже дивні. М'ячик міг відкотитися на яку, а далі викрадач м'ячів його забрав з собою. І якщо ми підемо по його слідах, то з'ясуємо, хто це і навіщо він забрав наш м'яч.
Ант, гордий від похвали, з поважним виглядом розправив вусики.
- А раптом цей викрадач м'ячів страшний і злий? Ми ж не знаємо, хто це, ми тільки впевнені, що це не мураха, - прошепотіла Ені. - Раптом він нас зловить і з'їсть?
- Не бійся, - сказав Мік. - Ми будемо акуратно йти по його слідах і не будемо себе виявляти, поки не зрозуміємо, що він не становить небезпеки. А якщо це виявиться хтось дуже страшний і жахливий, то ми побіжимо в місто і попередимо всіх про небезпеку. І станемо героями!
На цьому і порішили. Друзі-сищики, озираючись на всі боки, обережно вирушили в дорогу, слідуючи за відбитками лап невідомої істоти. Так вони йшли близько години, сліди то були дуже виразними, то майже губилися, то плуталися з іншими слідами. Але інші сліди не були схожі на ці, та муравьишки впевнено продовжували йти в потрібному напрямку, поки не дійшли до струмка. Він був невеликий і вузький, тому друзі без проблем подолали цю перешкоду.
Але яким було їхнє здивування, коли за струмком вони побачили безліч схожих слідів - як ніби десь неподалік був ціле місто цих дивних істот.
- Мені страшно, - сказала Ені. - Я не хочу йти далі.
- Так, мабуть, нам краще повернутися. Ми ж не знаємо, хто це і скільки їх там, але, судячи по слідах, у нашого викрадача м'ячів дуже багато друзів, - сказав Ант.
- Давайте повернемося додому і все обміркуємо в спокійній обстановці, - запропонував Мік.
Оскільки всі втомилися і порядком зголодніли, то нікому зараз не хотілося зустрічатися з невідомим ворогом. І муравьишки задріботіли назад до трав'яний галявині, а звідти додому.
Час було вже пізніше, і друзі розбрелися по домівках, попередньо домовившись все обміркувати до завтра, а вранці зустрітися і поділитися своїми міркуваннями.
Ант думав весь вечір, але нічого не міг придумати. Тільки коли засинав, йому в голову прийшла думка, що, може, варто відвідати завтра мурашину бібліотеку і подивитися там якусь книгу, де є відбитки всіх комах на світлі. Якщо є, звичайно, така книга. З цією думкою він і заснув.
Вранці він прокинувся від запаху оладок, до яких мама приготувала рожеві пелюстки, зварені в нектарі.
- День починається славно, - підбадьорився Ант і пішов умиватися.
Коли він прийшов на веранду, вся сім'я була в зборі. Мама Мушка розкладала на тарілки оладки, а Ені розливала по склянках ягідний морс.
- Доброго ранку всім-всім-всім! - радісно сказав Ант.
- Доброго ранку, любий, - відповіла мама. - Рада, що у тебе сьогодні гарний настрій, а то вчора ввечері ти був дуже сумний.
Всі домочадці побажали один одному приємного апетиту і почали насолоджуватися сніданком. Під час сніданку мама з татом ділилися новинами, які дізналися вчора. Вони розповідали, що в місто приїхала нова сім'я мурашок, у яких ось-ось має народитися малюк. Що в цьому році дуже багато виросло різноманітних солодких ягід і т.д.
- А ти чула, дорога, що за струмком на час оселилися кочівники жуки-гнойовик? - запитав тато Мураш.
- Ні, не чула, - сказала мама. - І надовго вони в наші краї?
- На кілька днів, - відповів тато.
- А хто це - жуки-гнойовик? - здивувалася Ені.
- Це такі жуки, які викопують норки, скотився землю в кульки, а з земляних кульок роблять огорожу навколо норки, - пояснив тато.
- Тепер зрозуміло, - відповіла Ені. - А вони доброзичливі?
- Так, але вони не дуже товариські. Завжди зайняті своїми норками, - пояснив тато.
У цей момент Ант зрозумів, що не може більше насолоджуватися сніданком, тому що його осяяла здогадка. Він схопив Ені за руку і побіг до Міку, крикнувши на ходу мамі "спасибі" за смачний сніданок.
- Що трапилося? - пищала нічого не розуміє Ені.
- Зараз все поясню, - тільки й відповів брат.
Захекані вони підбігли до будинку Міка. Він якраз закінчив снідати з батьками і хотів продовжити читання оповідання про сищика, коли до нього в кімнату увірвалися друзі.
- Справа про зниклого м'ячі, здається, розкрито! - закричав Ант.
- Як це? - в один голос запитали Ені і Мік.
- Батьки сьогодні сказали, що за струмком на кілька днів оселилися жуки-гнойовик. Ти знаєш хто це? Це жуки, які викопують норки в землі і захищають їх земляними кульками. Кульками! Розумієш? - на одному диханні випалив Ант.
- Ти хочеш сказати, що один з жуків забрів занадто далеко від будинку, побачив наш м'яч і вирішив його теж використовувати для будівництва свого тимчасового житла? - здогадався Мік.
- Ура! Справа про зниклого м'ячі розкрито! Так побігли же швидше повернемо його назад!
І друзі, весело сміючись, побігли до струмка. Жуки-гнойовик виявилися дійсно доброзичливими створіннями. І незважаючи на те, що вони були набагато більші мурах, виглядали зовсім не страшно. Жук, який помилково забрав їх м'яч, довго вибачався і запропонував навіть сам докотити м'яч назад до галявини. Але друзі пояснили, що їх не утруднить зробити це самим, а ось якщо жук хоче пограти з ними, то може приєднатися до їх компанії. Але їх новий знайомий відмовився, пославшись на зайнятість, як і розповідав тато Мураш. Адже жуки-гнойовик завжди зайняті тим, що облаштовують свої нірки.
Ось так було розкрито справу про зниклого м'ячі. Але це далеко не остання пригода друзів муравьишек.