1. Подія 20-го числа
У той час, як всі люди скакали з однієї служби на іншу, товариш Коротков міцно служив в Главцентрбазспімате (Головна Центральна База Сірникових Матеріалів) на штатній посаді діловода і прослужив у ній цілих 11 місяців.
Пригрівшись в Спімате, ніжний, тихий блондин Коротков абсолютно витравив у себе в душі думка, що існують на світі так звані мінливості долі, і прищепив замість неї впевненість, що він - Коротков - буде служити в базі до закінчення життя на земній кулі. Але, на жаль, вийшло зовсім не так ...
Повернувся ж касир в 4 1/2 години пополудні, абсолютно мокрий. Приїхавши, він струсив з шапки воду, поклав шапку на стіл, а на шапку - портфель і сказав:
- Чи не налягайте, панове.
Потім понишпорив чогось в столі, вийшов з кімнати і повернувся через чверть години з великою мертвої куркою зі згорнутої шиєю. Курку він поклав на портфель, на курку - свою праву руку і мовив:
- Завтра? - хором закричали жінки.
- Ні, - касир захитав головою, - і завтра не буде, і післязавтра. Чи не налазить, панове, а то ви мені, товариші, стіл перекинете.
- Як? - закричали всі, і в тому числі наївний Коротков.
- Громадяни! - плаксивим голосом заспівав касир і ліктем відмахнувся від Короткова. - Я ж прошу!
- Та як же? - кричали все і голосніше за всіх цей комік Коротков.
- Ну, будь ласка, - хрипко пробурмотів касир і, витягнувши з портфеля ассигновки, показав її Короткову.
Над тим місцем, куди тицяв брудний ніготь касира, навскіс було написано червоним чорнилом:
за т.Субботнікова - Сенат ».
Нижче фіолетовим чорнилом було написано:
За т.Іванова - Смирнов ».
- Як? - крикнув один Коротков, а решта, пихкаючи, навалилися на касира.
- Ах ти, Господи! - розгублено заскиглив той. - До чого я тут? Боже ти мій!
Похапцем засунувши ассигновки в портфель, він накрився шапкою, портфель сунув під пахву, змахнув куркою, крикнув: «Пропустіть, будь ласка!» - і, проломивши пролом в живій стіні, зник у дверях.
За ним з писком побігла бліда реєстраторка на високих загострених підборах, лівий каблук у самих дверей з хрускотом відвалився, реєстраторка хитнулася, підняла ногу і зняла туфлю.
І в кімнаті залишилася вона, - боса на одну ногу, і всі інші, в тому числі і Коротков.
2. Продукти виробництва
Через три дні після описаного події двері окремої кімнати, де займався товариш Коротков, прочинилися, і жіноча заплакана голова злобно сказала:
- Товариш Коротков, йдіть платню отримувати.
- Як? - радісно вигукнув Коротков і, насвистуючи увертюру з «Кармен», побіг до кімнати з написом: «каса». У Кассирского столу він зупинився і широко відкрив рот. Дві товстих колони, що складаються з жовтих пачок, височіли до самої стелі. Щоб не відповідати ні на які питання, спітнілий і схвильований касир кнопкою пришпилив до стіни ассигновки, на якій тепер була третя напис зеленим чорнилом:
«Видати продуктами виробництва.
За т.Богоявленского - Преображенський.
І я вважаю - Кшесинську ».
Коротков вийшов від касира, широко і нерозумно посміхаючись. В руках у нього було 4 великих жовтих пачки, 5 маленьких зелених, а в кишенях 13 синіх коробок сірників. У себе в кімнаті, прислухаючись до гулу здивованих голосів в канцелярії, він упакував сірники в два величезних листа сьогоднішньої газети і, не змінивши ситуацію нікому, відбув зі служби додому. Біля під'їзду Спімата він мало не потрапив під автомобіль, в якому хтось під'їхав, але хто саме, Коротков не розгледів.
Прибувши додому, він виклав сірники на стіл і, відійшовши, помилувався на них. Дурна посмішка не сходила з його обличчя. Потім Коротков скуйовдив біляве волосся і сказав самому собі:
- Ну-с, сумувати тут довго нема чого. Постараємося їх продати.
Він постукав, до сусідки своєї, Олександрі Федорівні, яка є в Губвінскладе.
- Заходьте, - глухо відгукнулася в кімнаті.
Коротков увійшов і здивувався. Передчасно повернулася зі служби Олександра Федорівна в пальто і шапочці сиділа на корточках на підлозі. Перед нею стояв лад пляшок з пробками з газетного паперу, наповнених рідиною густого червоного кольору. Обличчя в Олександри Федорівни було заплакане.
- 46, - сказала вона і повернулася до Короткову.
- Це чорнило. Привіт, Олександра Федорівна, - вимовив вражений Коротков.
- Церковне вино, - схлипнувши, відповіла сусідка.
- Як, і вам? - ахнув Коротков.
- І вам церковне? - здивувалася Олександра Федорівна.
- Нам - сірники, - згаслим голосом відповів Коротков і закрутив гудзик на піджаку.
- Та це ж вони ж не горять! - вигукнула Олександра Федорівна, піднімаючись і обтрушуючи спідницю.
- Як це так, не горять? - злякався Коротков і кинувся до себе в кімнату. Там, не втрачаючи ні хвилини, він схопив коробку, з тріском розпечатав її і чиркнув сірником. Вона з шипінням спалахнула зеленуватим вогнем, переламалася і згасла. Коротков, задихнувшись від їдкого сірчаного запаху, болісно закашлявся і запалив другу. Та вистрілила, і два вогню бризнули від неї. Перший потрапив в шибку, а другий - в ліве око товариша Короткова.
- А-ах! - крикнув Коротков і впустив коробку.
Кілька секунд він перебирав ногами, як гаряча кінь, і затискав очей долонею. Потім з жахом заглянув в бритвене дзеркальце, впевнений, що позбувся ока. Але око виявився на місці. Правда, він був червоний і виділяв сльози.
- Ах, Боже мій! - засмутився Коротков, негайно дістав з комода американський індивідуальний пакет, розкрив його, обв'язав ліву половину голови і став схожий на пораненого в бою.
Всю ніч Коротков Не гасив вогню і лежав, чиркаючи сірниками. Вичіркал він таким чином три коробки, причому йому вдалося запалити 63 сірники.
- Бреше, дура, - бурчав Коротков, - прекрасні сірники.
Під ранок кімната наповнилася задушливим сірчаним запахом. На світанку Коротков заснув і побачив безглуздий, страшний сон: ніби-то на зеленому лузі опинився перед ним величезний, живий більярдну кулю на ніжках. Це було так кепсько, що Коротков закричав і прокинувся. У каламутній імлі ще секунд п'ять йому ввижалося, що куля тут, біля ліжка, і дуже сильно пахне сіркою. Але потім все це пропало; пововтузився, Коротков заснув і вже не прокидався.
3. Лисий з'явився
На наступний ранок Коротков, зсунувши пов'язку, переконався, що очей його майже одужав. Проте пов'язку надто обережний Коротков вирішив поки не знімати.
З'явившись на службу з великим запізненням, хитрий Коротков, щоб не порушувати пересудів серед нижчих службовців, прямо пройшов до себе в кімнату і на столі знайшов папір, в якій завідувач підвідділу укомплектування запитував завідувача базою, - чи буде видано друкаркам обмундирування. Прочитавши папір правим оком, Коротков взяв її і вирушив по коридору до кабінету завідувача базою т.Чекушіна.
І ось у самих дверей до кабінету Коротков зіткнувся з невідомим, що вразила його своїм виглядом.
Цей невідомий був настільки маленька на зріст, що досягав високого Короткову тільки до талії. Недолік зростання викупався надзвичайної шириною плечей невідомого. Квадратне тулуб сиділо на викривлених ногах, причому ліва була кульгаючи. Але примітніше всього була голова. Вона представляла собою точну гігантську модель яйця, насадженого на шию горизонтально і гострим кінцем вперед. Лисій вона була теж як яйце і настільки блискучою, що на тімені у невідомого, не пригасає, горіли електричні лампочки. Крихітне обличчя невідомого було виголене до синяви, і зелені маленькі, як шпилькові головки, очі сиділи в глибоких западинах. Тіло невідомого було прибраний в розстебнутий, зшитий з сірого ковдри френч, з-під якого визирала малоросійська вишита сорочка, ноги в штанях з такого ж матеріалу і низеньких з вирізом чобітках гусара часів Олександра I.
«Т-тіпік», - подумав Коротков і кинувся до дверей Чекушіна, намагаючись минути лисого. Але той зовсім несподівано загородив Короткову дорогу.
- Що вам треба? - запитав лисий Короткова таким голосом, що нервовий діловод здригнувся. Цей голос був зовсім схожий на голос мідного таза і відрізнявся таким тембром, що у кожного, хто його чув, при кожному слові відбувалося вздовж хребта відчуття шорсткою дроту. Крім того, Короткову здалося, що слова невідомого пахнуть сірниками. Незважаючи на все це, недалекоглядний Коротков зробив те, чого робити ні в якому разі не слід було, - образився.
- Гм ... досить дивно. Я йду з папером ... А дозвольте дізнатися, хто ви так ...
- А ви бачите, що на дверях написано?
Коротков подивився на двері і побачив давно знайому напис:
Без доповіді не входити
- Я і йду з доповіддю, - сглупил Коротков, вказуючи на свою папір.
Лисий квадратний несподівано розсердився. Очки його спалахнули жовтуватими іскорками.
- Ви, товаришу, - сказав він, приголомшуючи Короткова каструльний звуками, - настільки нерозвинені, що не знаєте значення найпростіших службових написів. Я позитивно дивуюся, як ви служили досі. Взагалі тут у вас багато цікавого, наприклад, ці підбиті очі на кожному кроці. Ну, нічого, це ми все приведемо в порядок. ( «А-ах!» - ахнув про себе Коротков.) Дайте сюди!
І з останніми словами невідомий вирвав з рук Короткова папір, миттєво прочитав її, витягнув з кишені штанів обгризений хімічний олівець, доклав папір до стіни і косо написав кілька слів.
- Ідіть! - гаркнув він і тицьнув папір Короткову так, що мало не виколов йому і останній очей. Двері в кабінет завила і проковтнула невідомого, а Коротков залишився в заціпенінні, - в кабінеті Чекушіна не було.
Прийшов до тями засоромлений Коротков через півхвилини, коли впритул налетів на Лидочку де Руні, особисту секретарку т.Чекушіна.
- А-ах! - ахнув т.Коротков. Око у Лидочки був закутаний точно таким же індивідуальним матеріалом з тією різницею, що кінці бинта були зав'язані кокетливим бантом.
- Сірники! - роздратовано відповіла Лідочка. - Прокляті.
- Хто там такий? - пошепки запитав убитий Коротков.
- Хіба ви не знаєте? - зашепотіла Лідочка, - новий.
- Як? - пискнув Коротков, - а Чекушіна?
- Вигнали вчора, - злобно сказала Лідочка і додала, тицьнувши пальчиком у напрямку кабінету: - Ну і гу-усь. Ось це фрукт. Такого противного я в життя свою не бачила. Кричить! Звільнити. Підштаники лисі! - додала вона несподівано, так що Коротков витріщив на неї очей.
Коротков не встиг запитати. За дверима кабінету пролунав страшний голос: «Кур'єра!» Діловод і секретарка миттєво розлетілися в різні боки. Прилетівши в свою кімнату, Коротков сів за стіл і промовив сам собі таку промову:
- Ай, яй, яй ... Ну, Коротков, ти вклепайтесь. Потрібно це діло виправляти ... "нерозвинених" ... Хм ... Нахаба ... Гаразд! Ось ти побачиш, як це так Коротков нерозвинений.
І одним оком діловод прочитав писання лисого. На папері стояли криві слова:
«Всім друкаркам і жінкам взагалі своєчасно будуть видані солдатські кальсони».
- Ось це здорово! - захоплено вигукнув Коротков і хтиво здригнувся, уявивши собі Лидочку в солдатських кальсонах. Він негайно витягнув чистий аркуш паперу і в три хвилини склав:
Завідувачу підвідділу укомплектування точка. У відповідь на ставлення ваше за №0,15015 (6) від 19-го числа, кома Главспімат повідомляє кома, що всім друкаркам і взагалі жінкам своєчасно будуть видані солдатські кальсони точка завідував тире підпис Діловод тире Варфоломій Коротков точка ».
Він подзвонив і явився кур'єру Пантелеймону сказав:
- завідувачу на підпис.
Пантелеймон підсівати губами, взяв папір і вийшов.
Чотири години після цього Коротков прислухався, не виходячи зі своєї кімнати, в тому розрахунку, щоб новий завідував, якщо надумає обходити приміщення, неодмінно застав його зануреним у роботу. Але ніяких звуків з страшного кабінету не долинало. Раз тільки долетів неясний чавунний голос, як ніби загрозливий когось звільнити, але кого саме, Коротков не розчув, хоч і припадав вухом до замкової щілини. У 3 1/2 години пополудні за стіною канцелярії пролунав голос Пантелеймона:
- Поїхали на машині.
Канцелярія негайно зашуміла і розбіглася. Пізніше всіх на самоті відбув додому т.Коротков.
4. Параграф перший - Коротков вилетів
На наступний ранок Коротков з радістю переконався, що очей його більше не потребує лікування пов'язкою, тому він з полегшенням скинув бинт і відразу покращав і змінився. Напившись чаю на швидку руку, Коротков загасив примус і побіг на службу, намагаючись не запізнитися, і запізнився на 50 хвилин через те, що трамвай замість шостого маршруту пішов окружним шляхом по сьомому, заїхав у віддалені вулиці з маленькими будиночками і там зламався. Коротков пішки здолав три версти і, захекавшись, вбіг до канцелярії, як раз коли кухонні годинник «Альпійської ро