У тому ж «Кулінарному словнику» А. Дюма розповідав французам про інше дивовижному російською звичаї, що відноситься до чаювання: «чоловіки п'ють чай зі склянок, тоді як жінки використовують чашки китайського фарфору».
А. Дюма-белетрист міг би, звичайно, і прісочініть. Але А. Дюма-битопісатель і мандрівник писав чисту правду. Контрольна перевірка за картинами російських художників-реалістів підтверджує: точно!
Якщо за чаєм зображена пара, то перед жінкою стоїть порцеляновий чашечка і блюдце, а перед чоловіком - скляний стакан. У підстаканнику.
Судячи з усього, підсклянник в тому вигляді, в якому ми його знаємо, з'явився на Русі в кінці вісімнадцятого століття. Функція його спочатку була суто технічною. Гарячий чай нагрівав скло - НЕ доторкнешся. Ось і забезпечили стакан ручкою, вставивши в пристрій спочатку непоказну. Однак, за тодішніми поглядами, вельми прілічіствующее грубим чоловічим пальцях. І як би відтіняє красу порцеляни, що стискається ніжної жіночої ручкою. Або принадність ніжної жіночої ручки, що стискає тонку порцелянову чашку. Ох, зовсім я, однак, заплутався!
Підсклянник, здавалося б, річ прозаїчна. Але в побуті необхідна. Тому в кінці 19-го століття цей предмет на просторах Російської імперії поширився надзвичайно. Був він практично в кожному будинку, багатому і не дуже, в аристократів і у простолюдинів. Якби в той час видавалися гламурні журнали, вони б безсумнівно назвали підстаканник поряд з портсигаром одним з найперших чоловічих аксесуарів. І настійно рекомендували б читачам дарувати знайомим чоловікам підстаканники. Втім, і без подібних рекомендацій громадську думку дійшло до такої думки. Підстаканники, особливо срібні, були найпопулярнішим подарунком.
Попит народжує пропозицію. Кількість випущених в дореволюційній Росії підстаканників навряд чи хто зважав. Але кількість це було досить значним. В кінці 19-го століття на одному з найбільших російських заводів по обробці кольорових металів - «Товариство латунного і мідепрокатних заводів А. Кольчугина» у Володимирській губернії - не менше тридцяти відсотків прибутку давав цех виробництва посуду, головною продукцією якого були якраз підстаканники. Якщо ж говорити про якість. Яких тільки підстаканників не випускали тоді в Росії! Художнє оформлення цього предмета стало своєрідною галуззю прикладного мистецтва. До слова сказати, виключно російською галуззю. В інших країнах підстаканники як предмет сервіровки чайного столу майже не використовувалися.
«Підстаканник, здається, специфічно російський предмет, ніде не п'ють чай так, як в Москві». (Л. Улицька. Казус Кукоцкого)
Підстаканники були штамповані або литі. Це дозволяло різноманітити їх зовнішній вигляд, а при зміні моди легко змінити оформлення. В кінці 19-го століття в Росії увійшов в моду давньоруський стиль. І з'явилися підстаканники у вигляді діжок, плетених туесков і навіть спрацьовані у вигляді зрубу російської хати. Литі або штамповані прикраси на тілі підстаканники зображували богатирів і російських красунь в кокошниках. Популярними були сцена полювання, де собаки терзали кабана або ведмедя, а також лихі трійки. Трійки ці, до речі кажучи, виявилися жахливо живучими, вони прикрашали підстаканники, що випускалися вже за радянських часів.
Знамениті ювеліри, той же Фаберже, робили золоті та срібні з позолотою підстаканники. Щоб ручки цих підстаканників не обпалює пальців, їх виготовляли з металу більш дешевого, зате і менш теплопровідного, ніж золото. Щоб «дешевка» не псувала загального розкішного вигляду виробу, ручку покривали красивою вишуканою емаллю. Трохи пізніше, на хвилі захоплення оперою Вагнера «Лоенгрін», що оповідає про принца-лебедя, з'явилися підстаканники у вигляді фігури лебедя. Ще пізніше, вже на початку 20-го століття, з'явилися підстаканники в стилі «Арт нуво».
А потім почалася революція і, відповідно, закінчилося виробництво підстаканників. Як предмета пролетаріату, здавалося б, не потрібного. Однак в кожній родині підстаканників було кілька, і дореволюційних запасів вистачило надовго. На хвилі дефіциту підстаканники, і до того цінувалися, стали річчю особливо цінною. По крайней мере, в 1930-і роки вони з'явилися в прийомних великих начальників і в наркоматах як символ радянської розкоші. Для виробництва цього бідного багатства були навіть виділені потужності на заводах наркомцветмета. Той же завод з обробки кольорових металів в місті Кольчугине штампував не тільки гільзи для снарядів і патронів, а й підстаканники теж. Взагалі, за радянських часів підстаканники входили в план 30 заводів і металургійних комбінатів. А ще, понад план, підстаканники «ліпили» на всякого роду зонах і оборонних підприємствах.
Після Великої Вітчизняної війни в радянській країні з'явився ще один масовий споживач підстаканників - залізничний транспорт. Секрет популярності був простий - широкий і масивний підстаканник робив стакан стійкіше.
Зараз багато колекціонують підстаканники. І бо більша частина таких колекцій складена з підстаканників радянських часів. Робилися вони з латуні, мельхіору і навіть зі срібла. А за сюжетами, що прикрашали їх поверхню, можна було б дисертацію писати. Крім вижила в революційних і військових перипетіях російської трійки, на них почали штампувати і інші предмети гордості: червону Москву, осяяну святковим салютом, пам'ятники Юрію Долгорукому і Богдану Хмельницькому, а також і супутник, котрий облітає земну кулю.
«Дерзай», - зітхнув Спиридонов і пішов, несучи ювілейний підстаканник, на якому три срібних супутника облітали земну горошину з однієї-єдиною країною на опуклому боці ». (Т. Толстая. Лімпопо)
Деякі колекціонери збирають підстаканники, як марки, за серіями: міста СРСР, пам'ятники, квіти, святкові дати, космічні ракети і супутники. Музей перемог, та й годі!
